日本人で初めて中学卒業から直接、ＭＬＢ球団と契約した結城海斗投手（１９）が現役を引退していたことが２３日、分かった。ロイヤルズ傘下のマイナー（ルーキーリーグ）に所属したが、６月に自由契約となっていた。関係者によれば右肘を痛めたことが理由で、現在は会社員として活躍中という。

１６歳だった１８年７月に結城は「（日本の高校で）甲子園（を目指す）よりアメリカで野球をしたい」と渡米。当時１８８センチ、７３キロの最速１４４キロ右腕は７年のマイナー契約を結び、チーム関係者から「ネクスト・ダルビッシュになれる」と期待された。だが、公式戦での登板は１度もなかった。関係者は「（自由契約の前は）投げても力が入らず（球速が）１２０キロ前後ぐらい。本人も自信をなくしていた。やれることは可能な限りやった」と逸材の引退を惜しんだ。

報知新聞社24日 4時0分
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