１２月６日に、関東大学ラグビー伝統の早明戦が東京・秩父宮ラグビー場で行われる。６戦全勝の早大と、５勝１敗の明大の激突は、優勝が懸かる大一番となった。

　かつて早明戦は、旧国立競技場を満員にするイベントだった。１９８２年は有料入場券発行枚数６万６９９９枚を記録。イコール観客数ではないのだが、当時は現在のように実数発表する習慣がなく、この数字が国内チームのラグビーの試合では史上最多（テストマッチでは昨年のＷ杯決勝の７万１０３人）ということになっている。

　だが、これより多かったといわれているのが前年の８１年。早大は７６年度の全国大学選手権優勝以降、低迷の時期に入り、７７年からは早明戦も４連敗中だった。だが８１年は早大の総帥であり、日本代表監督としても６９年にオールブラックス・ジュニアを破るなどの実績を残す大西鐵之祐氏が監督に就任。大型ＦＷを擁する明大の下馬評は高かったが、全勝同士の勝負に、「何かが起きる」と期待する早大ファンは多かった。

　そんな熱気が国立競技場に充満した。当時、筆者は大学３年生。観客の１人としてメインスタンドにいた。階段状の通路まで観客がびっしりと座り、トイレに行くにも人をかき分け続けなければならず、試合が終わるまで席を立つことをあきらめた。立錐（りっすい）の余地もないとはこのことか。消防法で規制が増えた現在では考えられないほどの入りだった。

　試合は２１−１５で早大が５年ぶりの白星。下馬評を覆した勝利は“大西魔術”といわれた。両校選手の一挙手一投足に怒号とでも呼ぶべき歓声が、すり鉢状のスタンドからピッチへと降り注ぐ場面が続いたが、それがぴたりと静まるのが、ＰＧやトライ後のゴールキックを狙うとき。接戦でスタンドは殺気立っていたが、早明ファンのマナーはよく、それも試合の価値を高めたと思う。

　僚紙の産経新聞が６年前に、この試合のことを特集している。

　「（前略）国立の歴史をまとめた『５０年の歩み』の『入場者数歴代トップ１０』には、この日は入っていない。国立競技場関係者が『東京五輪の開会式、閉会式に次ぐ入場者数だった』と証言するにもかかわらずだ。

　（中略）公式の入場者数は５万４３２７人とされているが、チケットが取れず、千円札を係員に押しつけ、入場する学生も出るなど計測不能の状況に陥った。

　翌年の同じカードは約６万７０００人だったが、『それどころではなかった』（国立競技場関係者）という。（後略）」

　筆者もおおいにうなずきたい。今年の早明戦の観客数はコロナ禍で制限されるが、当時に負けない熱気に包まれることを期待したい。

サンスポ2020.11.30 12:00
https://www.sanspo.com/rugby/news/20201130/uni20113012000002-n1.html