アイドルグループ「ＡＫＢ４８」は、通算５６枚目のシングル「サステナブル」を９月１８日にリリースすることを２２日、発表した。新シングルの発売は半年ぶりとなるが、ファンの驚きを誘ったのは、加入２年目のＡＫＢ４８チームＫ・矢作萌夏（１７）のセンターへの大抜てき。さらに、活動が停滞しているＮＧＴ４８から１人が選抜入りしたことで、多くのファンは“疑心暗鬼”に陥っている――。

　この日、動画配信サービス「ＳＨＯＷＲＯＯＭ」の生配信で発表されたＡＫＢのシングル発売は、３月の指原莉乃卒業シングル「ジワるＤＡＹＳ」以来、半年ぶり。注目のセンターは、昨年１月に行われた「第３回ＡＫＢ４８グループ　ドラフト会議」で加入した現役女子高生メンバー・矢作萌夏だ。

「矢作は昨年１月のドラフト会議では１巡目最多タイの３チームが競合し、ＡＫＢチームＫがくじで交渉権を獲得し、加入した。今年１月には４８グループで史上最速でソロコンサートを開催し、満員となる約２０００人が会場を埋めた。かわいらしいルックスに加え、ファンへの“神対応”で握手会の人気はすでにグループのトップ級です」（ＡＫＢ関係者）

　８月７日には４８グループ史上最速で、初のソロ写真集「自分図鑑」の発売も決定している。

　また、１５５人が立候補したＡＫＢグループの歌姫の座を競う「ＡＫＢ４８グループ歌唱力№１決定戦」では、２位を獲得。アイドル誌編集者は「実力も兼ね備える次世代エース候補で、ファンから『逸材』『怪物』という声が出ていた。ただ、まさかこんなに早くセンターを張るとは思わなかった」と驚く。

　黄金期を支えた知名度のあるメンバーが卒業し、転換期を迎えている同グループだが、前出のＡＫＢ関係者は「ＡＫＢ４８の“新章”となるシングルになる」と説明した。

　初センターに抜てきされた矢作は「ＡＫＢ４８を背負っていく次世代メンバーとして認めていただけるように、私らしく、精一杯頑張ります！」と力強く誓った。

　さらに、ＡＫＢシングルは、ＳＫＥ、ＮＭＢ、ＨＫＴら姉妹グループの一部メンバーも参加するが、驚きを誘ったのは、元メンバーの山口真帆（２３）への暴行事件で揺れ続けるＮＧＴだ。

　唯一、メンバーの本間日陽（１９）が選抜入りし、ＡＫＢの４９枚目シングル「＃好きなんだ」から７曲続けて選抜入りしていた荻野由佳（２０）や中井りか（２１）はなぜか選抜されなかったのだ。もともとファンの間では活動再開の道半ばだけに、「ＮＧＴメンバーは誰も選ばれないんじゃないか？」という声もあった中でのこの決定に、さまざまな臆測が流れている。

「本間だけが選ばれたことに賛否両論が巻き起こっているんですよ。荻野や中井のファンは“事件に関与があったわけではないのに、なぜ？”など複雑な心境を告白していました。一方、本間のファンは“１人でＮＧＴに対する批判の矢面に立たされてしまうのでは？”と危惧しています。そういう中でセンターを務める矢作にも心配の声が少なくありません」（前出のアイドル編集者）

　お披露目される２４日放送のフジテレビ系歌番組「ＦＮＳうたの夏まつり」には、さまざまな観点から世間の注目を浴びそうだ。

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2019年7月24日 11時0分 東スポWeb