バルセロナからＭＦイニエスタら豪華メンバーを引き入れた神戸が、Ｊ２降格圏の一歩手間でもがいている。４月１４日のＪ１・７節の広島戦を２―４で落としてからカップ戦２試合を挟んで連敗街道まっしぐら。１８日のＪ１・１２節の横浜Ｍ戦で１―４と完敗を喫し、８連敗の泥沼状態である。

　もちろん順位も急降下し、最下位（１８位）の清水の勝ち点９よりも＜わずか１＞多い勝ち点１０の１５位。いつＪ２自動降格圏内の１７、１８位に転げ落ちても不思議ではない。「低迷の元凶はハッキリしています。神戸の会長を務めている楽天の三木谷会長兼社長です」と関西メディア関係者が声をひそめてこう言う。

「カネも出すけど口も出す！　これが三木谷流です。以前からサッカー界で公然の秘密となっているのが＜三木谷さんは選手起用にまで口を挟んでくる＞です。現場スタッフも選手たちもゲンナリ。イニエスタやポドルスキらビッグネームの外国人助っ人たちも周知の事実。チーム全体の空気がよどみ、およそ戦う集団とは程遠い雰囲気です」

７連敗となったＪ鹿島戦（１２日）の試合後の会見で＜事件＞が起きた。

　ある週刊誌のウェブサイトが「三木谷会長の現場介入」を報道。それを受けて吉田監督が「言いたいことがあります」と自ら切り出して「一部の報道で（選手起用に三木谷）会長が関与しているとあるが、それは１００％ない。すべて自分が決めている」と断言した。

　放送関係者が苦笑いしながらこう言った。

「吉田監督もバカ正直と言うか……。１００％ピッタリじゃなくて『２００％、いや３００％（会長の関与は）あり得ません』と大げさな数字を出して真っ向から否定しないと。『吉田監督は＜言葉を弄する＞タイプじゃないので１００％がギリギリのウソだった。あの時の会見でのコメントでは認めたも同然』と大多数のＪリーグ関係者は言っている。三木谷会長が好き勝手やる限り、神戸に上がり目はない」

神戸は４月１７日、三顧の礼を尽くして引き入れたスペイン人指揮官のリージョ監督を解任。ショック療法を施したが、後任は１８年シーズン途中に成績不振を理由に神戸の監督の座を追われた吉田監督だった。こんなお手盛り人事でチームを立て直せるはずもない。このまま神戸は、坂道を転がり落ちていくのだろうか――。

19/05/23 06:00 日刊ゲンダイ
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