スコア以上に実力の差が顕著になったJ２・６位とJ１・16位の戦い

　もうひとつ大会の趣旨に疑問を感じたのが、天皇杯決勝の前日に行なわれたJ１参入プレーオフなんだ。この大会は、昨年までJ２の３位から６位までのチームでノックアウト方式を戦って、勝ち抜いたチームがJ１に昇格できていたけど、今年はさらにJ１の16位との“決定戦”というのが増えた。
　
　だから、例年であればノックアウト方式を勝ち上がってJ１に昇格できていたはずのヴェルディが今年は、ジュビロとの決定戦を戦うことになった。そして、結果は２対０でジュビロが勝ったんだけど、そのスコア以上に実力の開きが感じられた。
　
　これまでも何度かJ２の６位のチームが、失うもののない強みを生かしてJ１昇格まで駆け上がったことがあったけど、そのたびにJ１の壁に跳ね返されてきた。今回はまさに一発勝負でそれを見せつけられる形になったわけだ。レギュレーションの変更で昇格できなかったヴェルディには気の毒だけど、J１にふさわしいレベルを伴ったチームではなかった。
　
　要するに今季のJ２は大混戦で多くのチームにチャンスが転がっているようには見えたんだけど、実際はJ２の６位とJ１の下位チームとの間には、これだけの差があるんだということを白日の下にさらす結果になっただけ。この試合、毎年やる意味があるのかな。
　
　多くのチームに夢を与えようという意味でやっていることなのかもしれないけど、ただニンジンをぶら下げて、勢い任せで昇格させても１年を通して戦えば、やはり実力の差は当然見えてくるよ。
　
　天皇杯もそうだけど、協会やJリーグはどこか実情から目を背けて、興行優先でのイベントを作っているようにしか見えない。だから興味を引くための一時的な間に合わせでレギュレーションがコロコロ変わるし、一貫性がない。ずっと言い続けてきたことだけど、継続性がないところに強化や発展はあり得ない。やっぱり継続してこそ重みが生まれるし、偉大な夢につながるのだと思うよ。