これも今月２５日のドラフト会議へ向けた“情報戦”の一環なのか。

　ここ数日、大阪桐蔭・根尾昂（あきら）内野手の名前がスポーツ紙をにぎわしている。６日に巨人の親会社系列紙などが「巨人、大阪桐蔭・根尾を急展開のドラ１指名へ」、「巨人、根尾が１位指名筆頭候補」と報じ、８日には「楽天ドラ１最有力は根尾」の報道があった。

　巨人の球団関係者がこう明かす。「ウチはまだ根尾で一本化したなんてことはないよ。でも、『吉田（輝星投手＝金足農）で決まった』って話が出回って閉口してたのも事実だね。吉田に決めたとは誰も言ってなかったはずだから」

　すでに高橋由伸監督の退任が発表され、鹿取義隆ＧＭも辞任が不可避の状況で、新体制発足前に１位を絞り込むのは不可能だという。

　現時点でドラフト１位候補は吉田、根尾、同僚の藤原恭大外野手、報徳学院・小園海斗内野手、日体大・松本航投手の５人。新体制発足後の２３日の最終会議で一本化される見込みだ。

　「吉田がウチのファンだというのは、もちろんうれしいことだけど、それで決めるわけにはいかない。身長がそこまであるわけではない（１７６センチ）し、完成度という点でいうなら変化球の精度がまだ足りない」と同関係者。最も心配していたのは「いざ本番で吉田を指名しなかったときに、『その気にさせておいて指名しなかった』とウチが悪者になること」だったという。１０日に予定されている吉田のプロ表明会見の前に、「吉田１本」のイメージを払拭し選択肢を広げておきたい思惑があったわけだ。

　新体制に「はしごを外した」というイメージが付くのを避けたいのは、ＧＭに就任した石井一久氏と平石洋介新監督の体制で臨む楽天も同じ。地元東北出身のスターに執心とみられていたが、フロント、スカウト陣を刷新した上で改めて検討することになる。

　実際には、根尾にはすでに“準地元”の中日が１位入札を宣言済みで競合は避けられないだけに、吉田や大学、社会人の即戦力投手など、他候補への路線変更は大いにありえそうだ。（片岡将）
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