【カリフォルニア州アナハイム３日（日本時間４日）発】エンゼルス・大谷翔平投手（２３）は「元祖二刀流」ベーブ・ルースを超えられるのか。１日（同２日）のアスレチックス戦（オークランド）でメジャー初先発。６回３失点で初勝利を挙げ１９１９年のルース以来、約１世紀の時を経てメジャーに本格的二刀流プレーヤーが誕生した。日米ファンの期待を背負う大谷は無事デビューを果たしたが、重要なのは今季をどう終えるのかだ。最後の二刀流・ルースが１９１８年に残した「２桁勝利（１３勝）、２桁本塁打（１１本）」を大谷が超えられるか、現地の名物コラムニストが検証した。

　大谷は３月２９日（同３０日）のアスレチックス戦で８番・ＤＨとして５打数１安打、その３日後の同戦に先発し６回３安打３失点６奪三振で初勝利を挙げ、好スタートを切った。

　日本ハムから「世界一の選手になる」と宣言して海を渡った２３歳がメジャーでも「エースで４番」を実現するのか。日本ハム・栗山英樹監督（５６）が強行指名した２０１２年ドラフト時に提唱した「二刀流の定義」は未知の興奮を持ってアメリカに受け入れられようとしている。

　では何がその成功の目安となるのか。昨年９月に来日し日本ハム・大谷を事前取材、母校・花巻東の佐々木洋監督のインタビューにも成功したロサンゼルス・タイムズの名物コラムニスト、ディラン・ヘルナンデス記者は「まだ第一歩を踏み出しただけ」と語り、こう続ける。

「エンゼルスとの契約の中身は分からない。もしかしたら“最低１年間は二刀流を続ける”という約束になっているのかもしれない。ただ、そのような特約がない限りメジャーは結果が全て。このままずっと二刀流をやらせてもらえるのかどうか、本当のテストはこれから。打つ、投げる、どちらも結果が大事になってくるはず」

　そして同記者は大谷が最低限こなさなければいけないノルマを「おそらく６人で２７試合（１５０〜１８０回）と予想される先発ローテーションを守ること」とし「２７試合の１８試合ぐらい（約７割弱）でクオリティースタート（６回以上で自責点３以内）投球をしてチームを勝利に導くこと。その上で１０勝できればパーフェクト」とした。

　一方で、そのローテーションの合間に２〜３試合出場することになる打者については「だいたい７５試合３００打席ぐらいの出場機会の中で１０本のホームランが打てればすごい。１５本打てたらベースボールの歴史が変わる」と語った。

「最後の二刀流」ルースが１９１８年に記録した数字は投手として２０試合（１６６回１／３＝うち１８完投）に登板し１３勝７敗（勝率６割５分）、防御率２・２２。打者としては９５試合（３８０打席）で打率３割、１１本塁打、６６打点、６盗塁だった。

　ヘルナンデス記者は「これはジャッキー・ロビンソンが１９４７年にデビューする２９年前の記録。プレーしている選手が白人だけで今のＭＬＢとはレベルが違い過ぎる」として上で「仮に大谷がトラックマンやスタット・キャストといった軍事技術を応用した今の時代のスカウティング・システムの網をかいくぐって１世紀前のルースの記録に近づいたとしたら、それこそ歴史的な快挙」と断言する。

　そして、同記者は「日本には『キャプテン翼』や『巨人の星』などを生み出した独自の漫画文化がある。その発想はアメリカにはない日本固有のもの。その想像力こそが栗山監督を通して『エースで４番』というアメリカ人には思いもつかない二刀流・大谷を生み出したのだと思う。このストーリーは日本からしか生まれない歴史的必然」と結んだ。

4/4(水) 11:55配信
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