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2017/08/31(木) 06:38:32.76ID:CAP_USER9日本代表ＦＷ乾貴士（２９）＝エイバル＝が、オーストラリア戦に３トップの左でＷ杯予選に初先発することが濃厚になった。複数の戦術を確認してきたハリルホジッチ監督が、乾の抜てきを決断した模様だ。過去のＷ杯予選は２試合に出場し、ともに途中出場。１８年ロシア大会の予選は初出場となる。今回のメンバーで最も小柄な１６９センチのドリブラーが日本の命運を握る。
大一番で、乾が試合を決める。サムライは覚悟を決めた。「出場した選手がしっかりプレーするだけ。チームで勝てればいい」。オーストラリアを攻略するイメージはできていた。
３０日の非公開練習。複数の関係者によると、乾は主力組の３トップ左でプレーした。前日まではＦＷ岡崎ら複数の選手を試したが、最終チョイスは乾だった。左ＦＷは最もカギを握る位置。相手の右サイドにはＭＦレッキーがいるからだ。「７番（レッキー）が攻撃的。相手の右サイドと１対１の機会が増えると思う。サイドバックとの連係が大事になる」と乾。インサイドハーフには井手口と山口が並んだ模様だ。
乾の武器はドリブル。所属するエイバルでは５月２１日のバルセロナ戦で２ゴール。６月の敵地イラク戦（テヘラン）で起用を考えていたハリル監督は、故障者の穴埋めに交代枠を使い、やむなく乾を諦めた。その経緯を、この日の公式会見で「私が準備していた交代は違った」と明かした。
ブラジル大会の最終予選でも、本大会出場が決まった１３年６月４日のオーストラリア戦でベンチ入りしながら出場なし。Ｗ杯予選の先発はなく、ロシア大会予選出場も初となる。「出場してチームのために結果を残したい。チームで勝てればいい。本大会がどうこうより、まず明日、勝つだけ」。同じドリブルが武器のレッキーとの対決を制し、勝利をもたらす覚悟。小柄なドリブラーが大きな仕事をやってのける。
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