「緋牡丹　稚魚　１５匹　２９３４０円」

　「レクリス　１ペア（２匹）　３４０００円」

　通販サイト「楽天市場」に並んでいた２種。１匹に換算すると１８００円以上で、レクリスは実に１個体１万７千円の値が付く。さらに調べると、２０匹で約９万円のメダカまでが並ぶ。観賞用の小魚でありながら、値段は高級魚に比べて遜色がない。

　一般社団法人ペットフード協会（東京）がまとめた２０２２年に飼育するペットのランキングで、メダカは犬や猫に次いで３位。また「今後飼育したいと思うペット」でも、金魚や小鳥を上回り３位に入る人気だ。


■２０年前の白いメダカ

　「市場はずっと右肩上がり。最近はコロナ禍もあり、副業としてメダカを飼育、販売する人が増えた」

一獲千金

　飼育の容易さや愛らしい姿に加え、愛好家らの探究心をくすぐるのが突然変異のしやすさだ。メダカは、「動く遺伝子」と呼ばれる「トランスポゾン」が要因となり、異なる種類をかけ合わせることで新たな色や形が生じやすいという。


他の観賞魚の餌として、３０年ほど前までは１匹１～２円で販売されていたこともあった。

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