2021年05月01日 06時00分
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インド由来の新型コロナウイルス変異株が、英国株に続く「脅威」となると専門家が危ぶんでいる。日本人に多い白血球の型による免疫が効きにくくなると指摘されるからだ。インド株は既に空港検疫だけでなく、東京都内で見つかっている。感染力は英国株を上回るという報告もあり、政府は警戒を強める。（沢田千秋）
◆インドの感染、１日３４万人
「毎朝、知人の誰かが亡くなったと知らされる」。英ＢＢＣ放送は連日、インドの惨状を伝える。最近の１週間平均では１日約３４万人の感染が判明し、約２６００人が死亡。病院のベッドが埋まり、入院できない大勢が路上で酸素吸入を受けている。
大規模イベントの影響に加え、インド株の感染力の強さが関係した可能性がある。世界保健機関（ＷＨＯ）は４月下旬、インド株を「ＶＯＩ（注目すべき変異株）」に指定した。警戒対象としては、英国株が指定されている「ＶＯＣ（懸念すべき変異株）」の一段階下の扱いだ。
日本でも同時期、国立感染症研究所がインド株を「ＶＯＩ」に指定。感染研によると、国内でインド株は空港検疫で２０人、都内では８０代女性１人から見つかった。
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◆「免疫細胞から逃れる能力」示す実験結果
インド株には「Ｌ４５２Ｒ」と「Ｅ４８４Ｑ」という２つの特徴的な変異がみられる。東京大や熊本大などの研究チーム「Ｇ２Ｐ―Ｊａｐａｎ」は４月、Ｌ４５２Ｒ変異は、日本人の６割が持つ白血球の型「ＨＬＡ（ヒト白血球抗原）―Ａ２４」がつくる免疫細胞から逃れる能力があるという実験結果を発表した。
これは、６割の日本人がインド株に対して免疫低下の可能性があることを意味する。研究チームによる別の実験では、Ｌ４５２Ｒ変異が人の細胞とくっつきやすく、感染力が高いことが分かったという。
Ｌ４５２Ｒ変異は、米カリフォルニア州から全米に広がった変異株からも見つかっている。研究チームは「ＨＬＡ―Ａ２４は東アジア人に多く、カリフォルニア州は米国で最もアジア人が多い。Ｌ４５２Ｒ変異はアジア人の免疫から逃れるために発現したとも仮定できる」と指摘する。
