甲子園のアイドル“ハンカチ王子”として日本中を熱狂させた、北海道日本ハムファイターズの斎藤佑樹がついに三十路に突入した。

　２０１１年、鳴り物入りでプロ入りした斎藤だったが、ここ数年はまったく結果が出ず、毎年“背水の陣”と言われている状況だ。
入団８年目の今年も、１軍登板はわずかに２回。１２日の阪神タイガース戦では、３０歳になって初めて先発のチャンスを得たが、４回８安打７失点の大炎上で降板した。

　引退の２文字が現実味を増すばかりだが、当の本人は“どこ吹く風”なのだという。

「６月６日が誕生日の斎藤投手は、都内のバーで３０歳のバースデイパーティを開いたそうです。
これがシーズン中にもかかわらず、お笑い芸人や現役の女性アイドルを何人も呼び出して、そうとう派手にやってたようなんですね。
今季はずっと２軍暮らしなのに、いまだにスター気分かと球界関係者はあきれていますよ」（芸能プロ関係者）

　プロ野球はもうすぐ前半戦が終了。後半戦、このまま２軍暮らしで終わるようであれば、３０歳の結果が出ない投手に、厳しいオフが待っているのは間違いない。

「斎藤は、今オフの放出が濃厚のようです。その場合、かねてから興味を示していた東京ヤクルトスワローズが獲得に動くのでは、と目されています。
ヤクルトは移籍してきた引退間近の選手が次々と大活躍するため、“再生工場”とも呼ばれる球団。早稲田大出身の斎藤は、神宮のスターでもありましたから、最後の花道を飾るにふさわしい場所かもしれません。
斎藤にしてみても、東京に来ることでメディアや芸能界がより近くなりますから、願ったり叶ったりじゃないですか」（スポーツ紙記者）


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