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右足首のケガで出遅れているソフトバンク・デスパイネ（東スポWeb）
キューバの至宝はＳＯＳに応えられるか。右足首捻挫の影響で開幕に出遅れたソフトバンクのアルフレド・デスパイネ外野手（３５）。かねて長距離砲としての能力を高く評価する藤本博史監督（５８）が、早期一軍合流を切望している。
今月上旬にようやく二軍で実戦復帰。１５日の練習試合で下半身に違和感を訴えたため、直近の二軍・名古屋遠征には帯同せず残留調整を行っていたが、来週から再び二軍戦出場を見込んでいる。
左肩腱板炎でリハビリ調整している柳田が、２２日には三軍戦に出場。藤本監督は主砲の確かな復帰ステップに慎重な姿勢を崩さずも「近々帰ってくる」と安堵の表情を浮かべた。同時に自ら切り出す形で「デスパイネもいるし、そのへんが帰ってくるまでは、いるメンバーでやるしかない」と、一時的ではあるが戦列を離れている状態のキューバ砲の名前を唐突に挙げた。
栗原が左ヒザを手術して今季絶望。柳田もいない中で「飛車角落ち」と指揮官自ら認めるオーダー編成で、懸命のタクトを振っている。ない袖は振れないとばかりにつなぎの野球を実践。開幕ダッシュに成功したが、火力不足は否めず、悩みは深まっている。
「やっぱり野球はホームラン。一発にはガラリと流れを変えられる力がある」。２１試合でチーム本塁打数はリーグ４位の９本（２２日時点）。メジャー１０９発の新助っ人・ガルビスが開幕から長い不振に陥り、リチャードら大砲候補の台頭を切望したが、かなわず。そんな背景もあって、デスパイネ待望論は日に日に高まっている。
状況にも変化がある。チームは柳田復帰以外に起爆剤となり得る駒がないのが実情。かねて指揮官はデスパイネに昇格に見合う二軍成績を求めていたが、打線の迫力不足の中で悠長なことは言っていられない。相手に重圧をかけられる稀有な大砲の早期合流が望まれる状況となっている。
２２日の日本ハム戦（札幌）は５―１２の大敗で今季初の３連敗を喫し、直近１０試合でわずか２勝。週明けから再びギアを上げる予定のデスパイネも、チーム状況は理解している。ＮＰＢ通算１７０発のキューバ砲の目の色も変わりつつある。
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