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83歳・堀江謙一氏が渡米「ワクワクした気持ち」 世界最高齢ヨット単独無寄港太平洋横断を目指す
世界最高齢での単独無寄港太平洋横断を目指し、スタート地・アメリカへ旅立った冒険家・堀江謙一氏
　世界最高齢83歳でのヨット単独無寄港太平洋横断を目指す海洋冒険家・堀江謙一氏（83）が15日、出発地の米・サンフランシスコへ向け出発。出発前に大阪国際空港で取材に応じ「いよいよ日本を離れます。ワクワクした気持ち」と語った。成田経由で米国入り。日本時間の3月27日午前2時（現地時間26日）に出発し、60年前とは逆のコースをたどって、6月上旬に兵庫・西宮港への帰港を予定している。

　「ひとりぼっちの航海から60周年。今度はサンフランシスコから日本へ帰ってきます。83歳ですが、健康だけには自信があるので頑張ってきます」と力強く宣言した堀江氏。14年ぶり12回目の冒険だが、今回は「準備に手こずった」そうだ。

　新型コロナ禍で出発前には健康に十分すぎるほど気遣った。3回目のワクチン接種も済ませ、前日14日にはPCR検査で陰性と結果が出た。「全部クリアできて、ホッとした」という。また、ロシアのウクライナ侵攻もあり、ヨットや荷物が無事に出発地へ届くか不安もあった。「先週、無事に着いたと連絡があった。到着した朝一番から準備できる」と準備は整った。バックアップしてくれるサントリーから「現地でビールとウイスキーをいただけるそうです」と喜んだ。

　60年前は「密出国だった。奇人変人と言われた」という堀江氏。サンフランシスコの海洋博物館に展示されている初冒険達成時の「マーメイド号」とも対面する。「会えるのも楽しみですね」と目を輝かせた。久しぶりの長期航海で「チャレンジャーとしてのマグマが溜まりすぎた。思い切り発散したい」と気合い十分。「西宮での取材、お願いしますね」と出発の途に着いた。

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