1/28(金) 5:15配信
東スポWeb

将来的なメジャー挑戦の思いを球団に伝えた山本由伸（代表撮影）

　オリックスの〝無双〟山本由伸投手（２３）が２７日に大阪市内の球団事務所で契約交渉に臨み、２億２０００万円アップの年俸３億７０００万円で更改。長引いた交渉の中で、山本は将来的なメジャー挑戦の思いを球団に伝えたことを明かした。しかし、海外ＦＡ権を待たないとなれば、ポスティングシステムでしか移籍の道はなく、すでに宮内オーナーが「ＮＯ」の姿勢を見せている。国内最強右腕も、こればかりは険しい道のりになるかもしれない。

　投手４冠、沢村賞、ＭＶＰなどタイトルを総ナメにした〝無双〟右腕が、１２球団契約更改の〝大トリ〟となった。プロ６年目での３億円突破に「評価していただき、納得、満足している。昨年はチームが優勝できたのが一番。夏に五輪で優勝し、最後は日本シリーズで悔しさを味わえた。成長できた１年だった」と振り返り、今季に向けては「連覇し、その先の日本一になれるよう戦力として頑張りたい。個人的には去年の自分を上回れるようにしたい。タイトル？　全部取りたいです」と意気込んだ。

　オフは表彰式やイベント出演に大忙しだったが、その間、球団との交渉を代理人に任せてきた。越年し、キャンプ直前まで長引いた理由には「メジャー挑戦問題」が大きく影響していた。「将来の話をしっかり時間をかけ、お互い納得するところまで話すことができた。すごく球団に感謝しています」。かねて描いてきた夢を球団に伝えたことは大きな一歩だろう。さらに「何かが決まったわけではないので…。しっかり理解してくださったと思っている。真剣に時間をかけて話したのは（今オフが）初めてです」と今後も時間をかけ、話し合いを継続することになりそうだ。

　しかし、一方で「メジャー挑戦の道」は簡単ではない。海外ＦＡ権を待たずに移籍するにはポスティングシステムしかなく、球団を説得する必要がある。ＭＬＢは国際ＦＡ選手を外国リーグ在籍６年以上、２５歳以上としており、現在２３歳の山本がメジャー契約するには来年のオフがベスト。山本サイドとしては何としても２年後の「確約」を取り付けたいところだった。

　しかし、球団が認めないことにはどうにもならず、しかも先日に総帥の宮内オーナーが山本、吉田正の２人について「ずっとチームにいるという前提でおります」とクギを刺したばかり。この〝宮内発言〟が山本サイドには大きな逆風となった。

　フロント関係者はこう話す。「オーナーの言う通り、確約なんかできるはずがない。行きたい気持ちはわかるし、ウチは２０００年にイチローの移籍を認めた実績もある。でもイチローはチームを連覇させただけでなく、７年連続の首位打者を取って、世間からの後押しもあった。何年もかけて球団を説得し、実現させた。山本もメジャーで通用すると思うが、日本で７年連続は無理でも去年のような成績を３年、４年と続け、世論を味方につけないとダメですよ」

　もちろんチーム事情も重要で「山本が抜けたチームがどうなるか、ということ。山本クラスの投手が何人か育ってこないといけない」と続け「いろんな意味で機が熟していない」と言い切った。

　もはや〝国内制圧〟した山本だが、今季も昨年同様の数字を残し、さらに来年に予定されるＷＢＣで再び世界にアピール…。それこそオリックス時代のイチロー並みの活躍で、世間を味方につけるしかない。

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