1/2(日) 5:15配信
東スポWeb

昨年は４度、賜杯を手にした照ノ富士（東スポWeb）

　大相撲初場所（１月９日初日、東京・両国国技館）で横綱照ノ富士（３０＝伊勢ヶ浜）が３場所連続７度目の優勝に挑む。２０２１年は４度優勝し、通算７７勝で年間最多勝にも輝いた。年間優勝４回と７０勝超えは１４年の白鵬（５回、８１勝）以来７年ぶり。９月末で現役を引退した白鵬に代わって「照ノ富士時代」の到来を大きく印象づけた。

　２２年も横綱を脅かす存在は現れそうにない雲行き。三役経験のある親方の一人は「今の大関２人は横綱を目指すには物足りない。（コロナ禍で）稽古を十分にやれないから、若手も伸びない。照ノ富士の独り勝ちが２、３年は続くのでは」と予測した。この１年で、貴景勝（２５＝常盤山）と正代（３０＝時津風）の大関陣は実力と成績の両面で照ノ富士に大きく水をあけられた。

　関脇以下の力士も同様だ。コロナ禍以降、若手が出稽古や巡業の稽古で格上に胸を借りる機会はなくなり（合同稽古を除く）、再開されたとしてもすぐに成果となって表れるわけではない。白鵬の引退と照ノ富士の台頭の陰で、近年の課題とされてきた土俵の「世代交代」の〝宿題〟は残されたままだ。

　照ノ富士が初場所を制すれば、新横綱から３連覇。１９１９年の栃木山以来１０３年ぶりで、１場所１５日制以降では初の快挙となる。その横綱は新たな１年へ向けて「２桁優勝（Ｖ１０）を目指して頑張りたい」。ケガなどのアクシデントがない限り、２２年も「照ノ富士の年」となりそうだ。

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