◇オープン戦 DeNA5―1オリックス（2021年3月5日 横浜スタジアム）
ルーキーが初々しく初球を振り抜いた。DeNAのドラフト2位・牧（中大）が、オープン戦初戦だった本拠地でのオリックス戦で、初打席初安打をマークした。
「本拠地で初打席の初球から打ててよかった。いい投手で同級生（同学年）でもあり意識したが、打つことができた」
相手先発はプロ5年目で初の開幕投手に決まっている山本。自身は新人だが同じ98年生まれだ。初回2死。外角151キロのカットボールを中前へ。三浦監督も「よーいドンであれだけ振る。それが牧のいいところ」と初安打を称えた。
「3番・一塁」でのフル出場は、開幕スタメンへのテストでもあった。18、19年の本塁打王・ソトら、コロナ下で外国人選手の合流は不透明。本来は二塁手だが、チームは牧の一塁適性を見極めている。4回、吉田正の平凡な一ゴロで、カバーに入った京山と呼吸が合わず内野安打にする場面もあったが、試合終了までグラウンドに立たせて動きを見た。
入団後に考えていた登場曲もこの日、披露した。漫画「スラムダンク」の登場人物「牧紳一」を意識してアニメ版のエンディング曲、WANDSの「世界が終るまでは…」を使用。キャンプ初の紅白戦でも、初打席で初本塁打したルーキーが、本拠地の3545人のファンへ名刺代わりの一打だった。
最終回は山足の遊ゴロでウイニングボールをつかみ、オープン戦初勝利の三浦新監督に手渡した。「オープン戦だから気にしない。逆に誰も（ボールは）いらないでしょう」。指揮官はそう言ってボールはベンチに置いたが、牧の存在感には満足そうだった。（大木 穂高）
3/6(土) 5:30
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