巨人２軍が１２日に「打撃デー」を行った。７日の「守備デー」に続いて２度目の特化型練習日。午前から夜間まで振り込んだ２軍野手陣を、ファーム担当の河原崎功治記者が「見た」。


　グラウンドに転がったおびただしい数のボールが、２軍野手の努力を物語っていた。全体練習最後のロングティー。普段より１箱多い１人３箱を選手が打ち終えると、３５００個もの白球が外野の芝生を覆った。１１人が、ひむかスタジアムと旧室内練習場に分かれて練習。旧室内は取材制限で見られなかったが、ひむかでは“遊び心”が入った練習も取り入れられた。

　縦２〜３メートル、横５〜６メートルの防球ネットに目を付けたのは阿部２軍監督。縦に鉄の棒で４区画に区切られており「右から順に（区画内のネットに）ライナーで当てて」と指令を出した。ワンバウンドや鉄の棒に当たるのはＮＧ。約３０メートル離れた位置から命中させなければ永遠に続く“地獄ティー”に、菊田や山瀬は「ウラァ！」と大声で自らを鼓舞。手が止まったりフォームが崩れると、指揮官から「何してんだ、おら！」とゲキが飛んだ。

　「打撃デー」があると聞いていた私は、スイング数を数えると決めていた。午後のひむかで菊田に密着すると、２時間半で１４５１スイングに及んだ。午前中に旧室内で行った練習に夜間も加えれば２０００は超えるだろう。１６年の秋季キャンプでは高橋由伸前監督のもとで１０００スイング以上振り込んだ選手がいたが、その２倍以上。菊田は「振る体力がついてきていると感じる」と手応えを口にした。

　阿部２軍監督ら首脳陣も打撃投手を務めるなど、総力を結集してバックアップ。苦悶の表情を浮かべていた選手も、練習後には手にできたマメを見せ合っていた。猛練習を血肉に変え、１人でも多くの選手が１軍へ羽ばたいてほしい。

2/13(土) 6:00
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