ポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた巨人の菅野智之投手（３１）が、今季も残留することが８日、決まった。昨年１２月８日にポスティング申請。メジャー球団との交渉期限は米東部時間７日午後５時（日本時間８日午前７時）で、複数球団と交渉を重ねたが合意には達しなかった。菅野は、巨人が用意していた４年総額３０億円超えでオプトアウト（契約見直し）条項込みの契約ではなく、単年契約を希望し今季の日本一へ全集中する。

　締め切りギリギリまで菅野は熟考した。一時期、争奪戦から撤退したとされたパドレスが土壇場でアタックをかけてきたが、残り１時間を切っても表立った動きはなかった。期限の日本時間８日午前７時を迎え残留が決定。その後、スポーツ報知の取材に応じ思いを明かした。

　「交渉していただいたＭＬＢ球団はじめ、サポートしていただいた全ての方に深く感謝申し上げます。交渉を重ねていった結果、挑戦するタイミングは今ではないと判断しました」

　巨人は残留に備えて４年総額３０億円超えの複数年契約に、毎オフメジャー挑戦が可能な条項を加えて準備していた。菅野は感謝しつつ、単年契約を希望する意向であることが分かった。毎年、１年勝負の覚悟でやってきた。今季中に海外ＦＡ権取得見込みだが、これまで同様、オフのメジャー挑戦ありきで戦うことはしない。シーズン中は目の前の戦いだけに集中する。

　「１年の浪人生活を経て入団した経緯や私の夢を後押ししていただいた、読売巨人軍には感謝の気持ちでいっぱいです。今年は全力で原監督、チームメートと共に日本一奪還を目指します。その先にまだ自分に（メジャー挑戦の）チャンスがあるのであれば考えていこうと思っています」

　昨年１２月８日にポスティング申請。ブルージェイズ、パドレス、ジャイアンツ、メッツ、レッドソックスなどが興味を示していた。１日に渡米してジョエル・ウルフ代理人と合流。現地での交渉は難しい状況だった。

　メジャーは昨季、コロナ禍で１球団平均１億ドル（約１０３億円）の減収。今オフは例年以上にフリーエージェント（ＦＡ）移籍市場が遅い。田中将大投手やトレバー・バウアー投手ら大物選手が未契約。ＦＡ上位の市場が動かない中、ポスティングで交渉期間が１か月限定、巨人への譲渡金も必要な菅野を獲得したくても、積極的に手を挙げにくい各球団の事情もあった。名門のヤンキースやドジャースは争奪戦に参加しなかった。

　巨人で伯父の原監督と野球をする夢を努力してかなえ、プロ入り後に本格的に抱いた大リーグへの夢にも挑戦した。１か月、環境面も含めてさまざまなことを悩んで残留を決断。「この期間で経験したことは今後の人生においてかけがえのない財産になったと確信しています」と受け止めた。

　単年契約を希望する意向の今季は、佐々木主浩（横）と自身の推定６億５０００万円と、球界最高年俸更新の可能性もある。「皆さんの期待に応えられるように精いっぱい頑張ります」と誓った菅野。２０２１年、巨人を日本一に導くことに気持ちを切り替えている。（片岡　優帆）

1/9(土) 3:00
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