第９７回箱根駅伝（来年１月２、３日）に向けて、東洋大が２９日、埼玉・川越市内でハーフマラソン（２１・０９７５キロ）の練習を行い、複数の主力を除いて、８選手が１時間２分台前半、さらに２選手が１時間２分台後半で走破した。

１２月４日の日本選手権１万メートルに出場する西山和弥（４年）と５区対策で別練習の宮下隼人（３年）のダブルエースをはじめ、大沢駿（４年）、蝦夷森章太（３年）ら箱根駅伝経験者も別練習で参加していない中、松山和希（１年）らハーフマラソン未体験の下級生、さらには全日本大学駅伝（１１月１日）を回避した主力の吉川洋次（４年）らが好走し、チーム状態は急上昇している。「相沢晃（現旭化成）のような大エースはいませんが、選手層は前回より明らかに分厚い。箱根駅伝に向けて戦力が整ってきました」と酒井俊幸監督（４４）は手応えを明かした。

前回、東洋大はシード権ぎりぎりの１０位。初優勝した２００９年以来、１１年続いていた３位以内を逃したが、この１年で再び、本来の安定感あるチームに戻りつつある。さらに「４代目山の神」候補の宮下という絶対的切り札もいる。前回５区で１時間１０分２５秒の区間新記録をたたき出した宮下は、２００５年に、ほぼ同じコースで順大の今井正人（現トヨタ自動車九州）がマークした事実上の区間記録（１時間９分１２秒）を超える可能性を秘めている。

２年連続６度目の優勝を狙う青学大の原晋監督（５３）は「今回の箱根駅伝は５強による優勝争いになるでしょう。青学大、東海大、駒大、明大、そして、早大も強い」と勝負の行方を占っているが、東洋大もＶ戦線に加わってくる可能性も十分にありそうだ。

スポーツ報知2020年11月29日 21時18分
https://hochi.news/articles/20201129-OHT1T50174.html