決勝で明桜が４―０で秋田工に快勝して２７大会ぶり４度目、現校名では初となる全国高校サッカー選手権（１２月３１日開幕、埼玉スタジアムほか）出場を決めた。かつて国見（長崎）やＪクラブ下部組織を指導した、就任３年目の原美彦監督（４７）の指導を受けてチームが大きく成長。今大会全４戦で２３得点無失点と、モットーである“全員攻撃全員守備”を体現して頂点をつかんだ。
１９９３年以来、実に２７大会ぶりの選手権切符を全員でつかんだ。前半２７分、ＦＷ田中将太（２年）の先制点を契機に４得点した明桜が、初の選手権出場を目指す秋田工に完勝。ボールを保持し、的確なパス回しから相手ゴールに何度も迫った選手たちに、原監督は「やりたいスタイルを追求した結果、優勝できたことはうれしい」と笑みを見せた。
指揮官は、国見で名将・小嶺忠敏氏（７５、現長崎総合科学大付監督）の下でコーチを務め、全国選手権だけでなく高校総体などで何度も日本一を経験。その後神戸Ｕ―１８などＪクラブ下部組織を指導した実績を評価され、２０１８年４月、明桜監督に就任。「全員攻撃全員守備」を基本理念に、チーム力向上を図ってきた。
制限時間を決めた走り込みなどで体力面を鍛えるだけでなく、選手たちには、個々の技術を磨き全員が攻守で相手を圧倒することを意識させた。先制点を決めた田中は「みんなのために走って点を決めるのが役割」と話す一方で、「後ろ（守備陣）からの声がけがあるから前から（相手を）追いやすい」。今大会通じて１２人の選手でこの日のオウンゴールを除く２２得点を奪い、守っては４戦連続完封。それぞれが自分の場所で役割を果たした結果だ。
この白星で一つ、チームの歴史を変えた。２点目を決めたＭＦ堀井真生（３年）は、「監督はよく『歴史を変える』と言っている。やってやるぞという気持ちになる」。次に目指すのは、旧校名の秋田経法大付で出場した３度全てで初戦敗退している、全国選手権での１勝だ。「楽しみしかない。全国で明桜の躍動感あるサッカーができたらいい」と語った指揮官に導かれた選手たちが、全国大会勝利で再び歴史を変える。（有吉 広紀）
10/25(日) 8:00
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