ヤクルト・中沢雅人投手（３５）が今季限りでの現役引退を決断したことが２３日、分かった。燕一筋１１年。長年ブルペンを支えてきた男が、ユニホームを脱ぐ。

　「プロ野球に入るきっかけを作ってくれたのもヤクルトですし、１１年も契約して挑戦させてくれた。いろいろな人が支えてくれて、ここまでこられたと思う。感謝しかないです」

　２０１０年にトヨタ自動車からドラフト１位で入団し、１年目は先発で７勝を挙げた。５年目以降は救援に転向。１５年には３５試合に登板し、リーグ優勝に貢献した。１８年には自己最多の３７試合に登板したが、今季は２８試合で防御率７・３６。「１軍での成績を見たら、しようがない。次に向けてステップするタイミング」と決断した。

　「いい思い出をたくさん作れてよかった。初勝利も初完封も、ホールドがついた試合も、ワンポイントで１人を抑える難しさ、楽しさを知れたことも。いろいろ経験させてもらいました」

　思いやりの強い男だ。今年３月。富山商高の後輩で大相撲の朝乃山が大関昇進を決めると、東京・墨田区の高砂部屋に花を贈った。「後輩だからね。大関なんてなかなかなれない。うれしいよ」と異業種で奮闘する後輩の躍進を素直に喜んだ。

　「ファンの方の応援は本当に後押しになった」。心優しき左腕が、新たな一歩を踏み出す。

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10/24(土) 5:00配信

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