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武豊「３代ダービー制覇やってみたい」 スポーツ功労者の顕彰式
萩生田文科大臣（中央）から顕彰状を授与された武豊騎手（左）と中村均元調教師
日本競馬界のレジェンドに、また新たな勲章が加わった。令和元年度スポーツ功労者の顕彰式が２７日、東京都千代田区の文部科学省で行われ、競馬界から武豊騎手（５１）＝栗・フリー＝と中村均元調教師（７１）が出席。現役ジョッキーで初の受賞に、武騎手は笑顔で喜びを語った。
走り続けるスーパーホースマンに、名誉ある勲章が届けられた。長年にわたってスポーツの向上、発展に貢献したプレーヤーに贈られる「令和元年度スポーツ功労者顕彰（プロスポーツ関係者）」に、現役ジョッキーとして初めて武豊騎手が選ばれた。
この日、顕彰式の会場に濃紺のスーツ姿で登場した武騎手は、萩生田文科大臣から顕彰状と記念の銀杯を授与され「多くの方々、そして馬たちに支えられて、このような名誉な賞をいただき、心から光栄に思います。以前は最年少、最近は最年長と言われることが多くなったが、こういう年になってもやれることをみせていきたい」と壇上で喜びを語った。
競馬関係者では１９９２年の保田隆芳氏以来、過去１３人が顕彰され、騎手としては岡部幸雄氏が引退後の２００５年に選出されているが、現役では初の偉業。一昨年に前人未到のＪＲＡ４０００勝を達成するなど、デビューから３４年にわたってプロとしての活躍を続けたことが評価された。
今回、ともに顕彰者に選ばれた中村均元調教師は、武騎手自身が重賞初勝利（８７年京都大賞典）を決めたトウカイローマンを管理していた。縁の深い間柄だということに触れると「中村先生と一緒にもらえて本当に光栄。勝ったときはうれしかったし覚えているけど、もう昭和の話だね」と新人時代を懐かしんだ。
支えてくれた多くの馬たちにも、感謝を惜しまない。中でも最強のパートナーだったディープインパクトはこの世を去って、この３０日で丸１年になる。「セレクトセールでも当歳馬はいなかったし、改めて存在の大きさを実感した」と名馬をしのびながら「いつかディープを超えるような馬と巡り合いたい。キズナの子も走っているし、（ディープインパクト、キズナに続く）３代ダービー制覇、やってみたいよね」と大きな夢があることを明かした。
あと５勝に迫ったＪＲＡ４２００勝の節目に向け、今週は札幌で騎乗する。新たな勲章を手にしたレジェンドが、これからも日本の競馬界をリードしていく。 （内海裕介）
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