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“ＮＢＡ史上最高の選手は誰か？”。これは選手やリーグ関係者、さらにはファンの間で永遠に議論され続けるテーマだ。現在“G.O.A.T（Greatest Of All Time）”の最有力なのはマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）だが、その座にレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）が近づきつつあるのは間違いない。
かつてボストン・セルティックスなどで活躍したアントワン・ウォーカーも、そう考える人物の１人だ。６月26日（日本時間27日、日付は以下同）、FOX Sportsの『First Things First』に出演したウォーカーは、「今季のＮＢＡタイトルが、レブロンのレガシーにどう影響するか」という問いに対し、次のように見解を述べた。
「もし彼がレイカーズで優勝し、異なる３つのチームでチャンピオンリングを獲得したとなれば、マイケルと同じ“G.O.A.T”のカテゴリーに括られ、再び議論が始まると思う。ウエスタン・カンファレンスはとてもタフだから、勝ち抜くのはなかなか厳しいだろう。ファイナルに辿り着くにはクリッパーズを倒す必要があるからね」
ジョーダンとレブロンを比べた場合、個人成績に関しては甲乙がつけ難い。しかし優勝回数はジョーダンの６回に対し、レブロンは３回。この部分がジョーダンを優勢とする大きな要素で、現在35歳のレブロンが追いつくのはやや厳しいかもしれない。
ただ、もしレブロンが今季レイカーズでリーグ制覇を果たした場合、マイアミ・ヒート時代の2012、13年、クリーブランド・キャバリアーズ時代の2016年とあわせ、３球団で頂点に立ったことになる。これはＮＢＡの歴史を見ても、ジョン・サリー（1989、90年／デトロイト・ピストンズ、1996年／ブルズ、2000年／レイカーズ）とロバート・オリー（1994、95年／ヒューストン・ロケッツ、2000〜02年／レイカーズ、2005、07年／サンアントニオ・スパーズ）と過去２人しか成し遂げていない大記録だ。
しかも彼らとは異なり、レブロンは全球団でエースとしてのチャンピオンリング獲得となる。さらに３チームでファイナルＭＶＰとなれば、史上初の快挙達成のおまけつきだ。
その一方で、もしファイナルで負けた場合、ジェリー・ウエスト（元レイカーズ）の９回、エルジン・ベイラー（元レイカーズ）の８回に次ぐ７度目の敗退となってしまう。ファイナルにすら辿り着けず引退したスター選手も多くいるなかで、これまで９度もその大舞台に立っていること自体が名誉ではあるが、戦績が３勝６敗と振るわないのも“G.O.A.T”論争におけるレブロンの“弱み”だ。
はたして今季終了後、議論は再び過熱するのか。レブロンとレイカーズの行く末に注目したい。
構成●ダンクシュート編集部
