0001砂漠のマスカレード ★
2020/03/04(水) 08:10:05.51ID:EZD8reLI93日にPayPayドームで行われたヤクルトとのオープン戦で348日ぶりに実戦復帰を果たしたソフトバンクのデニス・サファテ投手。2019年3月21日の楽天とのオープン戦以来となる実戦のマウンドに上がった右腕は6回の1イニングを投げて1安打無失点、最速は144キロだった。
6回から4番手としてマウンドへ。先頭の西田への初球は143キロ。2ボールからの3球目で遊飛に打ち取った。続く西浦には143キロの真っ直ぐを弾き返されて中前安打とされたが、中村の3球目で西浦が盗塁に失敗。2死となり、最後はこの日最速の144キロで中村を中飛に打ち取った。復帰登板は1イニングを投げて1安打無失点だった。
NPB通算234セーブ、2017年にはプロ野球記録となるシーズン54セーブという前人未到の大記録を打ち立てたサファテ。全盛期は150キロ台中盤から後半のストレートを投げ込み、まさに文字通り打者をねじ伏せてきた。鬼神のごとき姿に、ファンは「キング・オブ・クローザー」とサファテのことを呼んだ。
ただ、この日の最速は全盛期に遠く及ばない144キロだった。ストレートは140キロ台ちょっと。試合中継を見ていたファンからすれば、物足りなく映ったことだろう。でも、考えて欲しい。サファテは股関節の手術という、復帰が困難とも言える故障を乗り越えようとしている。実戦はほぼ1年ぶり。まず、無事にマウンドに立てたことが重要だった。
工藤公康監督や森浩之ヘッドコーチは口を揃えて「まずは投げられて良かった」と、実戦のマウンドに帰ってきたことを喜んだ。現時点で内容は二の次。サファテ自身も「大きな一歩だと思う。投げ終わっても、どこも痛くない。まず明日、体がどんな反応をするか」と語っており、実戦の舞台に戻ることがこの日の目的だった。
現時点では内容は二の次、まずは痛みなく投げられたことが大きな一歩に
2018年に股関節の手術を受けたサファテ。2019年の春季キャンプで来日した際は約10キロ、体重が落ちて痩せ細っていた。筋肉も落ち、さらには痛み止めを飲みながら、ピッチングなどを行っていた。6月にはリハビリのために米国に帰国すると、11月頃に打った1本の注射で症状が劇的に改善。本格的なトレーニングを、ようやく行えるようになった。
そこから本格的に筋力トレーニングなどを行い、まだ3、4か月しか経っていない。落ちた体重も97キロまで戻ってきているものの、それでもまだ2017年当時には及ばない。筋力も戻り切っておらず、尚且つ、回復が難しい股関節の故障だ。なかなか、復帰していきなりあの剛球が投げられるわけがない。
この日の登板後、サファテは「スピードはまだこれから上がっていくと思う。それは自分の中でも感じている。今日はまだ全力で投げていない」と語っている。マウンドに慣れ、投げることに体が慣れてくれば、まだスピードは上がってくるだろう。
さすがに、この大きな故障を経て全盛期と同じ150キロ台半ばのボールを投げられるようになるのは難しいだろう。ただ、サファテには234のセーブを積み重ねてきた経験と投球術がある。工藤公康監督も「個人的にも球威が落ちていることは分かっていることだと思う。だからこそ変化球も練習している。球速が戻ることが百だとは思ってない」と語っている。
果たして、ここからサファテがどれだけ状態を上げてくるのか。そして、どんな投球スタイルでシーズンを戦うのか。ただ、どんな形であってもいい。「キング・オブ・クローザー」が元気にマウンドで躍動する姿をファンは待っているはずだ
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20200304-00709182-fullcount-base
3/4(水) 7:45配信
