0001砂漠のマスカレード ★
2019/12/08(日) 19:40:41.91ID:E0LW40Ho9常夏のカリブ海にあるアメリカ自治領・プエルトリコで現在、ウインター・リーグが開催中だ。
メジャーリーグのスカウトたちが熱い視線を向ける中、契約を勝ち取ろうとする中南米各国などのベテラン・中堅選手、プロスペクトが熱い戦いを繰り広げている。
日本からはロッテの安田尚憲、ソフトバンクの田中正義、オリックスのT-岡田ら11選手が派遣されているが、厳しい現実に直面したのがロッテの岡大海だった。
12月6日、元キューバ代表でレッドソックス傘下のルスネイ・カスティーヨをロースターに入れるため、登録から外されたのだ。
岡は同日まで10打数無安打。
6日に行われたアテニエンセス・デ・マナティ戦の前には、苦しい胸の内をこう明かしている。
「今の打ち方で打てるとは思っていないです。毎回同じ打ち方ではなくて、引き出しを増やしたいという思いでやっているつもりですね。
こっちのピッチャーはテイクバックが小さかったりしますし、日本人投手みたいな“間”がないので、どうしてもタイミングを早くと急いでしまう部分はあります」
端的に言えば、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）やプレミア12で侍ジャパンの選手たちが外国人投手に苦しめられるのと、同じことが起こっているのだ。
高い身体能力を評価され、2013年ドラフト3位で日本ハムに入団した岡だが、その才能を本格開花させることはできず、18年シーズン途中にロッテへトレードされた。
しかし大卒6年目を迎えた今季は95試合で打率.227と結果を残せず、なんとか飛躍のきっかけをつかもうと、日本から遠く離れた中南米の地で模索していた。
「一番は日本でプレーしていて自分の力のなさを痛感して、このオフシーズンも野球をしたいというのがあって。プエルトリコはレベルも高いと聞いていたので、球団の方にお願いして手配してもらいました」
そうして直面したのが、シーズン途中のロースター外という厳しい現実だった。
「技術はもちろん、こっちの選手はパワーもすごい。改めて、日本人らしくやらないと勝てない部分があるのかなと。練習量などから突き詰めていかないと、どんどん離されていくのかなと思います」
中南米の選手たちが行う少年時代からの遊び感覚のルーティーン
そう話した岡にとって、異国で自分と向き合ったことは貴重な時間になったという。
特に感じたのが、日本人とラティーノの野球への向き合い方の違いだった。
「すごく楽しそうにやっているなと感じました。ロッカールームでは大音量で音楽をかけたりしていますけど、いざ試合が始まるとみんな顔色が変わって、オンとオフをすごくはっきりさせているのが分かりました」
オフの日に地元の少年野球を見にいくと、サッカーのリフティングのように輪になり、グラブトスでボールを回しながら楽しそうに笑っている。
プエルトリコのウインター・リーグでプレーするプロ選手たちだけでなく、中南米選手たちがよく行う遊びだ。
「遊びの中から、柔らかいグラブさばきにつながっているのかな。そこはまた日本とは違うのかなと感じました。違った野球を知れているのは、自分の経験としてすごく大きい。
改めて野球が好きなんだなと。ずっと日本にいたら、どうしても思い出しにくい部分かもしれません。こっちに来て、自分の目を覚ましてくれたと思います」
楽しみながら真剣にプレーするという、野球選手としての原点。そして10打数無安打、シーズン途中のロースター外という厳しい現実──。
いずれもプエルトリコに来なければ、味わうことはできなかった。
「日本に来ている外国人の気持ちがちょっと分かるような（笑）。行く前と今では、だいぶ違うかなと思います」
岡が3週間強の間に過ごしたプエルトリコでの濃密な時間は、来季、必ずプラスに働くはずだ。
12/8(日) 17:02配信
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20191208-00010005-thedigest-base
https://amd.c.yimg.jp/amd/20191208-00010005-thedigest-000-4-view.jpg
https://www.youtube.com/watch?v=f6m8SJ_eO2k
【ロッテ】岡大海 応援歌
http://npb.jp/bis/players/11515139.html
成績
