１次リーグ最終戦。後半残り１０分間の死闘は、前半の鮮やかな攻撃以上に心を揺さぶられた。日本はスコットランドの圧力を耐え抜き、９度目のラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）で初めてベスト８入りを果たした。

台風１９号の影響で開催すら危ぶまれた大一番。試合前には６万７６６６人の大観衆が黙とうを捧げた。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は勝利インタビューでまず甚大な被害に触れた。「タフな時間帯でそのことも思った」。猛追を受けながら被災地の苦境に思いをはせ、選手たちは最後まで諦めない心をプレーで表した。

快挙から一夜明けた１４日、リーチ・マイケル主将は「さらに歴史をつくっていきたい」と準々決勝の南アフリカ戦を見据えた。２位での決勝トーナメント進出なら１９日だった試合日は、１位突破により２０日に。神戸製鋼の黄金期を築き、日本代表監督を務めた平尾誠二さん（享年５３）の命日である。

ジョセフＨＣは平尾ジャパンで中核を担い、一夜明け会見を仕切った日本ラグビー協会の藪木宏之広報部長は、神戸製鋼時代の平尾さんの後輩だ。藪木さんは言う。「運命ですよ」。特別な日。桜の勇者たちが、再び新たな地平を切り開く。

ソース/神戸新聞NEXT
https://www.kobe-np.co.jp/news/sports/201910/0012789169.shtml