日本が誇るイケメンストライカーが東京五輪オーバーエージ（ＯＡ）の有力候補に急浮上した。日本代表は１０日のカタールＷ杯アジア２次予選モンゴル戦（埼玉）で６―０と圧勝して２連勝。ＭＦ南野拓実（２４＝ザルツブルク）が３戦連発となる先制弾を決め、日本をゴールラッシュへと導いた。抜群の決定力は日本の大きな武器となっており、来夏の五輪で金メダルを目指す森保ジャパンでもエースの働きが求められそうだ。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング３１位の日本は、同１８３位の格下モンゴル相手に序盤からゲームを支配しながらも分厚い守りに攻めあぐねた。そんな嫌なムードを払拭したのが、今季絶好調の南野だ。前半２２分、ＭＦ伊東純也（２６＝ゲンク）のクロスに豪快ヘッドでゴール左隅に突き刺した。

　２日の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）１次リーグで昨季王者の強豪リバプール（イングランド）を相手に１ゴール１アシストと活躍した勢いのまま、待望の先制点をもたらした。その後はゴールラッシュで圧勝し「試合の中で、そこでチャンスになる場面が多かったし、それは狙っていた。うまくゴールにつながってよかった」と充実の表情を浮かべた。

　これでＷ杯予選２戦連発を含め代表３試合連続ゴールで森保体制で最多となる８ゴール目。日本が誇るゴールゲッターとして着実な進化を見せている。そこで注目されるのは、東京五輪でのＯＡ招集だ。五輪世代にはＭＦ久保建英（１８＝マジョルカ）をはじめ有望株が多いが、国際舞台で決定力を見せられるストライカーはＯＡによる補強ポイントとなっている。

　さらに、日本サッカー協会の田嶋幸三会長（６１）はＯＡ候補について「セオリーとしては中心（センターライン）だよね。あとはやっぱり五輪に出ている選手がいいかな。リオ（デジャネイロ五輪）とかね」と話したように、コミュニケーションが深められる東京五輪世代に近い年齢で、五輪の舞台を経験している選手を“推奨”している。

　そのため、すでにリストアップ済みのＦＷ大迫勇也（２９＝ブレーメン）やＦＷ鎌田大地（２３＝Ｅフランクフルト）に加えて、森保ジャパンでは最多となる１８試合に出場し、１トップも務めるリオ五輪世代の南野がＯＡ候補に浮上。世界を舞台に活躍する９番が、悲願の金メダル取りの最終兵器となるか。

10/11(金) 16:32配信 東京スポーツ
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