その瞬間、日本テレビ局内で歓声が上がったという。２０日に放送したロシアとのラグビーW杯開幕戦（午後７時３０分〜同９時５４分＝東京スタジアム）の平均視聴率が１８・３％（ビデオリサーチ調べ＝関東地区）をマーク。瞬間最高視聴率も２５・５％に達した。

　今回のＷ杯は、この日テレ（１９試合）とＮＨＫＢＳ（ＢＳ１を中心に１４試合）、ＣＳ放送局のＪ　ＳＰＯＲＴＳ（全４８試合）の３局が放送権を持つ（インターネット動画配信のＤＡＺＮはハイライト配信）。放送関係者が言う。

「３局の放送権料は電通がＩＭＧから購入、３局合わせて２０億円程度とみられる。他のスポーツイベントと比較すると、東京五輪が５２５億円、サッカーＷ杯は４００億円で、現在開催中の男女バレーボールのＷ杯（フジテレビ系列）は３０億円に迫る。ラグビーはトップリーグや人気が高い早明戦でも視聴率が取れない。スタジアムで直接、試合を見る人が多く、地方での関心度が高くありません。視聴率が読めない最たるスポーツといっていい。

　ラグビー協会は今後のプロ化構想と関連し、放送権料による収益増を目指している。今大会は、釜石、静岡、大分など地方でも開催され、ファンを開拓する契機といえる。前回のＷ杯は五郎丸歩というスターが生まれたにもかかわらず、人気拡大策を掲げられず、その後の人気は尻すぼみになった。前回の二の舞いだけは避けたいところです」

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