スペイン２部サラゴサに移籍した日本代表ＭＦ香川真司（３０）が、１５日の練習後に日本メディアの取材に応じ、移籍の経緯、そして、目的を激白した。

　ドルトムントでブンデスリーガを、マンチェスターＵではプレミアリーグを制した。だが昨季はドルトムントで構想外となり、トルコ１部ベシクタシュへ半年間の期限付き移籍を経験。移籍先を探す上で、常に心にはスペインがあった。

　「他の国からのオファーも受けていたし、年俸などよりいいオファーをくれたクラブもあった。でも２０１８年のＷ杯が終わり、改めて自分が成長するためにはスペインしかないと考えていた。昨年からスペインでチームを探していたけれど、なかなかうまくいかなかったり、途中で話が破綻したこともあった」

　では、自身も驚きを隠さない２部のサラゴサを選んだ経緯とは、どのようなものだったのだろうか。

　「正直、２部でやるというのは当初は考えていなかった。でも、サラゴサは監督やチームを含め熱意を感じた。考えていく中でそれもありだなと思うようになった。ドルトムントの選手を含めて周りは『なんでだ？』と思っていたと思うが、僕は僕なりの考えで今までサッカーやってきた。この移籍は非常に楽しみ」

　そう思えるのは、２部でただ出場機会を得るだけではなく、ステップアップしていく姿が見えているからだ。視線の先にはしっかり２０２２年のカタールＷ杯もある。

　「短期的な目標は１部に上がること。それを周りも期待してくれているし、昇格は成し遂げなければならない。プレッシャーを力に変え、そこで打ち勝てれば、２、３年後、もっと言えば２０２２年のＷ杯まで含めて、長期的にプランが持てるはずと自分の中でイメージできている。それを成し遂げるために心から楽しんでやっていきたい」

　今夏はＲマドリードに１８歳ＭＦ久保建英が、バルセロナに２０歳ＭＦ安部裕葵が移籍。同じ２部にもマラガにＦＷ岡崎慎司、デポルティボにＭＦ柴崎が加入した。スペインに日本人選手が集まっている。

　「日本サッカーにとってもプラスだと思う。日本とスペインでは似ているところ、近いものがあると思う。うまくチームにフィットすれば、日本人選手の良さを出しやすい環境にある。日本人選手のベストを引き出せるリーグの一つだと思う。世界で１、２位を争うくらいリーグのレベルも高い。ここで結果を見せられれば、確実に日本の評価は上がる。それもスペインでのひとつのモチベーションになっている」

　自身は３０歳となり、強い覚悟を持って臨む新シーズン。１７日のテネリフェとの開幕戦からスタートする。（豊福晋通信員）

8/16(金) 0:36 スポーツ報知
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