3/23(土) 12:02配信 AERA dot.
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　平成最後の「相棒season17」（テレビ朝日系）が3月20日、最終回を迎えた。平均視聴率は14.1％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）、全20話の平均は15.3％と「season16」の平均15.2％を上回る安定した人気ぶりを示した。

　水谷豊（66）と反町隆史（45）のコンビも4年目に突入したが、「season10」から杉下右京（水谷）行きつけの店「花の里」の女将となった月本幸子を演じた鈴木杏樹（49）が第19話で卒業。最終回は「花の里」の代わりになる店を探しにいくというシーンで幕を下ろした。

　鈴木の“卒業”とほぼ同時に、『ZiP』（日本テレビ）の降板も発表されたことで、ネットでは、「杏樹さんになにかあったの？」「杏樹さんにも幸子さんにも会えなくなるのはさみしい」と惜しむ声があがった。

「実は鈴木の降板は前シーズンの時にすでに決まっていたこと」と話すのは女性誌記者だ。
「『season16』で鈴木は降板する予定だったそうですが、あまりにも急な降板ということで今回まで延期したそうです。スケジュールや体調面などの問題ではなく、“演技”の面で共演者やスタッフの間で溝が生まれたそうです」（同前）

　これまでも「相棒」では、主演の水谷の意向が「大きな影響力を持つ」（テレビ局関係者）と何度か報じられてきたが、鈴木の降板も少なからず忖度があったのだという。
「水谷さんは演技に関しては一切妥協しない方ですから、杏樹さんの演技が『ちょっと深味がない』と感じたようです。その意向を汲んでの降板といっていいかもしれません。その一方で、短期政権と言われた反町さんは、今や水谷さんのお気に入りで次も続投ですからね」（同）

　すでに年内公開の映画版『相棒』の撮影も進んでおり、それが終わると「season18」の撮影がスタートする予定だという。
「反町と水谷は今では家族ぐるみのお付き合いだそうですから、しばらく公私共に相棒状態が続くと思います」
と芸能リポーターの川内天子さんもふたりの相性の良さを指摘する。

「『花の里』に代わってふたりが行く店も、どんな感じがいいか、反町がリサーチしていろいろと水谷に提案しているそうです。三代目女将役も、水谷が気に入った女優が抜擢される可能性が高そうです」（前出・女性誌記者）

　高視聴率のテレビ朝日の看板ドラマにもはや、意見できる人は誰もいないようだ。（黒田翔子）