サッカー・日本代表合宿（１８日、横浜市内）キリンチャレンジ杯２試合に向けて、一部海外組を除く１７人で練習をスタート。
昨年のＷ杯ロシア大会以来の代表復帰となったＭＦ香川真司（３０）＝ベシクタシュ＝は、トップ下の定位置と背番号１０の奪回に闘志を燃やした。
日本は２２日に日産スタジアムでコロンビア、２６日にノエビアスタジアム神戸でボリビアと対戦する。

強風に金髪をなびかせながら、ＭＦ香川が思いのたけをぶちまけた。その目の輝きは、これまでより増していた。

「高いレベルで競争したい。一からのスタートになるが、結果を出していきたい」

昨夏のＷ杯ロシア大会以来、約９カ月ぶりに代表復帰。初日はランニング中心のメニューで、若手とともに汗を流した。
ロシアを“集大成”と位置づけていたが、「今はカタールに向けて考えている」と断言。３年後のＷ杯へ、高ぶる気持ちを抑えきれなかった。

生き残りをかけて、まずは森保ジャパンでトップ下に定着したＭＦ南野との競争が待つ。
「南野とはタイプが違う。彼は推進力があってパワーもある」と、１月のアジア杯では南野のプレーを観察。
６試合１得点の結果に「ゴールはあまりなかったけど…」とライバル心をのぞかせた。

香川は密集エリアでのボールさばきや、相手のプレッシャーをかいくぐるボールタッチは日本屈指。
２月に移籍したトルコ１部リーグでは６戦３発と好調で、日本代表の森保監督は「経験やプレーを若手に伝えてほしい」と期待する。
招集が見送られたＤＦ吉田麻也（サウサンプトン）の代わりに、主将に指名される可能性もある。

背番号問題にも敏感に反応した。香川は「１０番？　聞かれるとは思いましたよ」と笑い、
「背番号でプレーするわけではないが、１０番は自分にとって誇りではある」ときっぱり。
Ｗ杯後はＭＦ中島が付けたエースナンバーへのこだわりは捨てていない。背番号は、２０日に発表される。

「この２試合で、どこまでできるか。いいスタートを切りたい」

前日１７日に３０歳になり、円熟期に入った香川が、代表に新風を吹き込む。

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3/19(火) 7:00配信