2039年、大相撲九州場所千秋楽。 それをテレビで見つめる男がいた。
15歳で将来を嘱望され角界へ入門した、萩原寛さんだ。
「あの頃は若かったですね（笑）」若き日を回想する萩原寛は、どこか寂しげだ。
「未だに当時の夢を見ることがあるんですよ。結びの一番で、俺が勝利して優勝する夢を」
萩原さんは３０歳の時に取り組みの影響で左胸に大怪我を追い、二年間リハビリを続けたが
結局完治することはなく、引退に追い込まれた。
今はちゃんこ屋を営む傍ら、地元の少年相撲のコーチを勤めている。
● 暖簾の屋号の文字は弟弟子の元大関高安の手によるものだ。
「いらっしゃい」。牛久駅東口から歩いて３０分。
「ちゃんこ 希ガス」のえび茶色の暖簾をくぐって店内に入ると白いまわしを頭に巻いた萩原寛さんの元気な声に迎えられた。
「去年の４月にオープンしました。暖簾の『希ガス』という文字は高安さんに書いて
いただいたものだし、開店に合わせてスポーツ紙やテレビでも取り上げてもらった。
おかげで、県外から足を運んでくださるお客さんが多かったのはうれしかったですね」
●とはいえ、その分、プレッシャーも大きかったという。
「ちゃんこ好きは飛行機に乗って本場・両国まで食べ歩きに出かける時代でしょ。
ボクが修業した両国の老舗『割烹 吉葉』のものは醤油がベースなのが特徴だから
田子ノ浦部屋のような秘伝のニンニク味噌ベースだと信じ込んでる元ファンにはモノ足りないようなんです。
それで怒られちゃったこともあるけどそれも修業のうち。我慢、我慢です」
●かつてのライバルで協会所属の元大関琴奨菊について尋ねると…
「知ってます？十両昇進は僕の方が先だったんですよ？」と、おどけ
「俺も怪我さえ無ければって…歯がゆいですけど」
「今はもう現役に未練はありません。今度はこの、ちゃんこで日本一になれるよう、がんばるだけです！」
（写真） ちゃんこ鍋を手に持つ萩原さん
