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ロングスローを武器に、最後の大舞台で2年間の遅れを取り戻す。第97回全国高校サッカー選手権で、12日に準決勝を戦う青森山田の3年生DF、澤田貴史選手(18)＝群馬県出身＝はスローインでボールをゴール前まで届けることができる同校の「3代目ロングスロワー」。5日の準々決勝ではこのロングスローを起点に2点が生まれた。長くけがに苦しんできた遅咲きの秘密兵器が、体の柔軟性に裏打ちされた遠投技術でスタンドを沸かせている。
中学まで故障とは無縁だったが、プレースピードの速い強豪・青森山田の練習に脚が悲鳴を上げた。緩んだ右膝の靱帯（じんたい）を治療しながら、故障と復帰を繰り返す日々を過ごした。
しかし、2年冬にとうとう断裂。生々しい手術痕は今も残る。復帰は長引き、再びグラウンドに立てたのは昨年5月。高校最後のシーズンが既に始まっていた。
ロングスローの始まりは1年の時にさかのぼる。「特徴のない選手には武器が必要」と模索する中、国体の合宿で試したロングスローが遠くまで伸びた。「お前、飛ぶじゃん」と周囲を驚かせた。
青森山田には原山海里（第94回4強）、郷家友太（第95回優勝、J1神戸）両選手というロングスローの使い手が先輩にいる。直接、指導を受ける機会はなかったが、澤田選手は映像で2人を徹底研究。助走の仕方、投げた後の手の動きなどを参考にし、技を磨いた。
「筋力より柔軟性」と澤田選手。風呂上がりのストレッチをはじめ、肩甲骨や腰回りのトレーニングに注力。ボールは40メートル弱、ペナルティーエリアの中央まで届くようになり、思い通りの位置に落とす精度も身に付けた。球筋は相手キーパーの動きで変えている。
しかし復帰の遅れが響いた。高校年代最高峰のプレミアリーグには昨年7月から控え選手として出場するようになったものの、ピッチに立つ機会は限られた。それでも転機は12月、選手権へ出発する3日前に訪れた。黒田剛監督(48)から先発起用を告げられた。これまで重要な試合で、先発出場した経験はなかった。
黒田監督は「いつかは使いたい」と考えていたが、大舞台での主力の交代は悩ましい。ただ、対戦校は遅咲きの澤田選手に関するデータが乏しい−と踏んだ。
プレーが途切れた後の「リスタート」を重視する青森山田にとって、的確なロングスローがあれば選択肢が増える。準々決勝はその戦略がずばり的中した。
「サッカーができない時期はいろいろな思いがあった。最後の大会で晴らしたい」と澤田選手。準決勝の尚志（福島）戦、ボールがタッチラインを割ったら、またスタンドを沸かせるつもりだ。
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20190112-00000002-webtoo-l02
