まさかの失態だ。アジアカップ１次リーグＦ組初戦に臨んだ国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング５０位の日本は、同１２７位のトルクメニスタンに先制を許すなど大苦戦した。
ロシアＷ杯組の奮闘で逆転し、３―２と辛勝したものの、躍進を期待して送り出した若手の“森保チルドレン”たちがミスを連発する大誤算。アジア王座の奪還に向けて暗雲が垂れ込めてきた。

日本は０―１で迎えた後半の３得点で逆転勝ちした。後半１１分、ＦＷ大迫勇也（２８＝ブレーメン）が巧みな切り返しから右足で同点ゴール。
４分後にＤＦ吉田麻也（３０＝サウサンプトン）のロングボールを起点に左を崩して再び大迫が決め、同２６分にはＭＦ堂安律（２０＝フローニンゲン）が加点した。
守備陣は前半２６分にロングシュートを浴びて先制を許し、後半３４分にはＰＫで失点。相手への寄せやカウンターのリスク管理に課題を残した。

日本は序盤から押し込まれると、前半に先制を許し、焦りから空回り、後手後手の展開。
後半にはロシアＷ杯のヒーロー・大迫の２得点などで何とか逆転したが、実力差のある格下の相手に薄氷を踏むギリギリの勝利となった。

主将の吉田は「前半は体が動いていなかった。自分たちで試合を難しくしてしまった。本当に覚悟と決意を持って試合に臨めたのか自問自答しなければならない」と自身を含めて苦言を呈し、
ＤＦ槙野智章（３１＝浦和）も「引いて守る相手への工夫をもっとやらないといけない」と厳しい表情だった。

チーム全体としてパフォーマンスが低調だったが、特に目立ったのが森保一監督（５０）が抜てきした若手だ。最初の失点は、堂安のパスミスから相手にカウンターを許したことが原因。
２点目も途中出場のＦＷ北川航也（２２＝清水）が簡単にボールを奪われてピンチを招き、ＰＫを与えてしまった。

ゴールこそ奪ったが試合を左右しかねない失敗を犯した堂安は「僕が取られてからの失点だった。それは感じている。試合後に『僕が苦しくしてすんません』と（周囲に）言った」と頭を下げれば、
北川も「自分が入って（試合の）流れを変えることができず、相手を勢いづかせてしまった」とうなだれた。

また森保ジャパン発足後に５試合で４得点を決め、今大会でエースとしての働きを期待されていたＭＦ南野拓実（２３＝ザルツブルク）もリズムを生み出すことができず、
後半２７分にチーム最初の交代を命じられた。「細かいミス、イージーミスもあった。修正していかないといけない」と反省の弁を口にした。

ここまで躍動してきた若手が揃って直面した大きな壁。かねてＤＦ長友佑都（３２＝ガラタサライ）が「アジアカップは若手だけで戦えるわけではない」と危惧していた言葉が的中した格好。
やはりＭＦ本田圭佑（３２＝メルボルンＶ）やＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）不在の穴は予想以上に大きいようだ。

森保監督が「自分たちで新しい日本代表を築いていくという考えから、この（若手）メンバーを選んだ」という“チルドレン”たちは巻き返せるのか。アジア王座奪還に向け、次戦以降に真価が問われそうだ。

1/10(木) 16:32配信
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