【球界ここだけの話】

　２０１８年のプロ野球の観客動員は、セ・リーグは１４２３万５５７３人、パは１１３１万５１４６人でいずれも過去最高。計２５５５万７１９人ということは、日本の人口の約１／４が足を運んだことになる。もちろん実際にはコアなリピーターの増加なのだろうが、一方で野球人口の減少が叫ばれて久しい。

　各球団は裾野を拡大しようと、ジュニアチームや野球教室などを行っている。先日、ロッテ２年目の土肥星也投手（２３）は千葉・市川市の小学校を訪問。「やっぱりテレビでもあまり中継はないし、野球人口が減っているんだなというのは実感しますね」と口にしていた。

　そのロッテでは、ドラフト３位で入団が決まった早大・小島和哉投手（２２）が「野球人口の減少をどうしたら防げるか」をテーマに、卒論を執筆しているという。今月初旬の段階でＡ４で約３０枚、３万字に及ぶ卒論はすでに７、８割は書き上げたというから、今頃は練習とともにラストスパートに入っているころだろうか。

　ちなみに小島いわく、野球人口の減少は「野球ができる広場が少なくなっていること」が原因のひとつで、解消策としては「環境をつくってあげること、自分が子供の頃にあこがれたように今度は僕が夢を与えられるようにすることです」とのこと。理論派の一面もみせる新戦力には、ぜひとも頑張ってもらいたい。

　２０１１年から小中学校の体育では「ベースボール型」が必修になった。日本野球機構（ＮＰＢ）では、プロＯＢらが全国の教員に指導の仕方を教える講習会を実施しているが、女性はともかく「野球をやったことがない」という若い男性教員は決して少なくなかった。サッカーをはじめ、バスケットなど競技の選択肢が増えたこともあるだろう。しかし、いつまでも「男の子なら誰しもやったはず」という野球界の古くさい思い込みはもはや通用しない。昭和は遠いかなた、平成も終わろうとしているのだ。

　土肥や小島のように若い世が野球人口の減少を憂えているのだから、観客動員が増えて利益の上がった球団をはじめ、球界全体がもっと本腰を入れた真剣に考えたほうがいい。

12/14(金) 15:00 サンケイスポーツ
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20181214-00000500-sanspo-base