森保ジャパンの初陣となったコスタリカ戦（１１日）は３―０の完勝に終わり、２列目で躍動した（左から背番号１０の）ＭＦ中島翔哉（２４＝ポルティモネンセ）、背番号８ＭＦ南野拓実（２３＝ザルツブルク）、背番号２１の堂安律（２０＝フローニンゲン）の評価が急上昇中だ。サッカー関係者の間から「どうしてロシアＷ杯に連れて行かなかったのか？」という声がわき起こっているほど。

「若手欧州組のプレーを見て＜日本代表の背番号１０問題＞が再燃しています」とは某放送関係者。

「キリンと並んで日本サッカーの大スポンサーであるアディダスは１９９９年からスポンサードをスタートさせ、２０２３年まで総額２５０億円の８年契約を結んでいる。これまでエースナンバーの背番号１０は名波・現磐田監督、ＭＦ中村俊・現磐田、そして１１年以降はドルトムントＭＦ香川の背中におさまっている。もちろん履いているスパイクは、言うまでもなく３人ともアディダス製です。香川はロシアＷ杯ではそれなりに頑張ったが、さらなる上がり目はない。アディダスが香川の後継者を探しているともっぱらです」

　新生・日本代表でＭＦ中島が背番号１０を背負ったのは、ロシアＷ杯代表の攻撃系のレギュラーだったＭＦ香川、原口、柴崎、ＦＷ大迫らがコスタリカ戦に招集されなかったから――という見立てもあったが、ＭＦ中島のパフォーマンスが出色だったことでアディダス側も意を決したという。

「アディダスを履いているＭＦ中島が第一候補ですが、同じアディダスと契約しているＭＦ南野の評価もアップ中です。中島よりもトップ下でプレーする時間が長く、より背番号１０のイメージに近いというのが理由のようです」（前出の関係者）

　ＭＦ中島か、それともＭＦ南野か？　マッチレースの様相を呈しているというが、いずれにしても香川が背番号１０を剥奪されるのは、もはや時間の問題である――。
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