２０２２年カタールＷ杯の主力として期待されるセンターバックが海を渡る。セルクル・ブルージュから植田の完全移籍での獲得オファーを受け、交渉を開始。関係者によると、鹿島との契約解除に必要な移籍金（違約金）の満額を支払う提示を受け、クラブ間ではすでに合意に至っているという。セルクル・ブルージュは強豪クラブへの変貌を目指して数年前から長期的な強化計画をスタート。１部昇格を機にさらなる戦力補強を目指す中で植田の能力を高く評価し、複数年契約を提示したとみられる。
植田はロシアＷ杯ではメンバー入りしたが、ＤＦ吉田麻也（２９）＝サウサンプトン＝、昌子源（２５）＝鹿島＝の牙城を崩せず、一度もピッチに立てなかった。かねてからの海外移籍希望に、今大会で味わった「悔しさ」と「危機感」が加わり、海外挑戦の決断を後押ししたようだ。Ｗ杯を終えて帰国し、７日に鹿島に合流した後は「もっともっとレベルを上げたい。このままじゃダメだという危機感を感じた」と明かしている。
センターバックは周囲との綿密なコミュニケーションが求められ、屈強なＦＷと対峙（たいじ）する強さも必要なポジション。語学力や体格の面から日本人には不向きとされ、これまで欧州１部リーグでプレーしたのは元日本代表ＤＦ宮本恒靖氏、同ＤＦ中田浩二氏に加え、吉田、ＤＦ冨安健洋（１９）＝シントトロイデン＝の４人だけ。だからこそ、４年後のカタール大会を見据える挑戦には大きな意味がある。
Ｗ杯１６強に進出した０２年日韓大会、１０年南ア大会直後は国内組登録メンバーの欧州挑戦が９例あり、今大会後も日本の奮闘ぶりが欧州スカウトの注目を集めている。ロシアＷ杯後、海外移籍“第１号”は、ピッチに立つことができなかった植田。南ア大会不出場に終わったＤＦ内田篤人（３０）＝鹿島＝、ＭＦ香川真司（２９）＝ドルトムント＝もそれぞれ欧州移籍後に飛躍した。「僕はここが一番好き。落ち着く場所」と話す愛着ある鹿島を離れ、ベルギーから４年後のＷ杯のピッチを目指す。
◆セルクル・ブルージュ １８９９年創立。ベルギー北西部のブルージュに本拠を置く。昨シーズンに同国２部リーグを１位で終え、今季から１部昇格。ホームスタジアムはヤン・ブレイデルスタディオン（２万９２６８人収容）。チームカラーは緑。主な獲得タイトルはリーグ優勝３回（１９１０〜１１年、２６〜２７年、２９〜３０年）、リーグ杯２回（２６〜２７年、８４〜８５年）。過去に元デンマーク代表ＤＦで同国代表元監督のオルセン氏、元アイスランド代表ＦＷのグジョンセン氏らが所属。
◆植田 直通（うえだ・なおみち）１９９４年１０月２４日、熊本・宇土市生まれ。２３歳。幼少期からテコンドーに励み、中学時代に日本一に。サッカーは小学３年で始め、熊本・大津高で１年夏からレギュラー。各年代別代表に選出され、１３年に鹿島入り。１５年アジア杯で日本代表に初招集され、１７年東アジアＥ―１選手権でデビュー。ロシアＷ杯選出も出場はなし。国際Ａマッチ通算４試合０得点。１８６センチ、８０キロ。家族は両親、姉、妹。
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