今年に入ってからは１分け３敗。Ｗ杯イヤーで１勝もできずに本大会に突入した例は過去にない。それでもスイス戦翌日の９日をオフとし、ロシアへの移動日となるパラグアイ戦翌日も休養に充てることを検討中。焦りはない。

　“ゆとり調整”には理由がある。４月の就任後は１０年南アフリカ大会、１４年ブラジル大会を経験する早川コンディショニングコーチと事前調整について打ち合わせを重ねた。練習量を増やしてピーキングに失敗した４年前の反省を生かし、トレーニング強度を決定。ハリルホジッチ前監督は早川コーチの説得に耳を貸さずに２部練習を頻繁に組み込む方針だったが、西野監督はＷ杯経験豊富なスタッフの提案を尊重した。

　指揮官は報道陣から「過去のＷ杯に比べて日本は盛り上がっていない」と指摘されても「今初めて残念な報告を聞かされました。盛り上がっていないのですか？」と相変わらずのマイペース。「最後まで可能性を求めてＭＡＸでテストしたい」と前を向いた。悩み抜いて選んだ２３選手、スタッフ陣を信頼しているからこそ、当初の計画を変えるつもりはない。逆風が吹きつけても、しんは曲げない。
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