サッカー前日本代表監督のバヒド・ハリルホジッチ氏が２１日、羽田空港着の航空機で再来日した。
Ｗ杯まで残り２カ月というタイミングで電撃解任された指揮官は、２７日に都内で開かれる記者会見に出席。思いの丈を話すと見られる。

「プライド」という言葉を、辞書で引いてみた。日本の学校教育の中で育ち、今は新聞社で勤めている自分のイメージでは「誇り」や「譲れないもの」、「自尊心」といった意味合いの言葉だ。
だが「誇り」「自尊心」といったイメージ通りの言葉と共に「驕（おご）り」「うぬぼれ」というネガティブなイメージを伴うワードも並んでいた。

何を話すのか。大きな注目を集めている、ハリルホジッチ前監督。日本協会の田嶋会長は「選手との信頼関係の薄らぎ、コミュニケーション不足など、総合的に判断した」と解任理由を公式の場で説明した。
ただ、ハリル氏はその説明に納得していない。契約解除に伴って残りの契約日数に応じて、支払われる給与などが記された説明書類の受け取りを拒否。失意と怒りを抱いて、２１日に羽田空港に降り立った。

「真実を探しに来た」とハリルは言う。だけど、おそらくその「真実」は見つからないと思う。端的に言えば最終的な決断は田嶋会長の独断だったが、
細かく調べれば調べるほど、その経緯は複雑で、残念なほどピッチ上でのパフォーマンスとは別の多くの力が働いていたと感じる。
「総合的に判断した」という田嶋会長のコメントの中にある「総合的」という言葉がはらむ闇は、分かっているだけでも深い。

この状況下で会見を開いたとしても、ハリルホジッチ氏は何を言っても“敗軍の将”だろう。再来日の際、就任以来の関係だった樋渡通訳は無念さを直に感じただけに、フランス語を日本語に訳す際に涙ぐんだ。
そんな姿にもらい泣きしたハリルに、自分もさらなる“もらい泣き”泣きをしそうだった。でも、会見を経て契約解除がひっくり返るようなことは起きないだろう。むしろ、言い訳という言葉に集約され、イメージの低下が待っているだろうとも思う。

それでも、直接言葉が通じない日本で会見をするのは、実直すぎる人柄だろう。Ｗ杯に向けて、フランス国内で、ハリルホジッチ氏をよく知るという人物の数人に話を聞いていた。どこの監督をしていても、
「サッカーに対してとてもまじめで厳しい」「チームを本気で強くしようとしてくれた」という声と共に、最後の別れはクラブや国のトップと折り合いが付かなかったという話のオチがほとんどだった。

昨年、自宅のあるリールで複数の記者と共にハリルホジッチ氏と食事を共にする機会があった。「この場ではサッカーの話はしないぞ」と自ら言ったにもかかわらず、２分後には日本サッカーの話をしていた。
会見と同じように、日常生活でもハリルはよくしゃべる。でも、ふとした瞬間、言葉を止めてわれわれに尋ねた。

「私は、日本でどう思われているのだろうか」
わずかな沈黙があったので、答えた。

「仕事に対してまじめで厳しい。だけど、Ｊリーグや日本サッカーのダメな部分を言うことを、良く思わない人も多いと思う」
自分が発した返答にハリルは明らかにがっかりしていた。だが「でも、」と切り返し、こういった。「私は日本が好きで、日本人を友人と思っている。
もし友人に、ここがダメだから、もっとこうしたら良いと思ったことを正直に言わなかったら、それは友人とは言わないだろう？」

つづく

4/23(月) 14:00配信　ディリースポーツ
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