サッカー日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が９日に電撃解任され、後任に日本サッカー協会の西野朗技術委員長（６３）が就任した。６月１４日のＷ杯ロシア大会開幕をわずか６６日後に控えての“政変”の舞台裏を探る。そこには、過去に２度日本代表を率いてＷ杯を戦い、今年３月に日本協会副会長の座を退いた岡田武史氏（６１）＝ＦＣ今治オーナー＝の姿も見え隠れする。（夕刊フジ編集委員・久保武司）
■スポンサーの不満
一見唐突にみえる“ハリル解任劇”だが、実際には昨年１２月１６日、東アジアＥ−１選手権・韓国戦（味スタ）で１−４と惨敗を喫した時点で、検討は始まっていた。
６大会連続のＷ杯本大会出場こそ決まっていたが、ハリル・ジャパンは勝てない上に、魅力のない試合を連発し急降下したＴＶ視聴率には最後まで歯止めがかからなかった。「Ｗ杯最終予選だったら３０％超えが当然」（協会幹部）のはずが、ハリル・ジャパンではＷ杯出場権獲得試合（豪州戦＝昨年８月３１日、埼スタ）でさえ、平均２４・２％（関東地区、ビデオリサーチの調べ）がやっとだった。
人気低迷には、大金を払うスポンサー筋からブーイングが沸き起こった。ハリル監督は本大会直前の最終合宿地（オーストリア）で出場メンバー２３人の発表をかたくなに主張していた。通例ならその前に、本大会の壮行試合（５月３０日・ガーナ戦）で発表される。ハリルのワガママを飲んだ場合、「本田（パチューカ）や香川（ドルトムント）が大会直前に代表落ちを通告され、フランス大会のカズのように修羅場となる可能性があった」（協会関係者）。
特に香川は、日本代表ユニホームの公式スポンサーであるアディダスジャパンとの個人契約選手だ。同社は日本協会と２０２３年まで総額２５０億円の８年契約を結んでいる。過去に出場したＷ杯では名波浩（フランス大会）、中村俊輔（ドイツ、南アフリカ）に続き、香川がアディダスの大看板を受け継いだ。
０２年Ｗ杯では、史上初のＷ杯ベスト１６進出を果たしたこともあって、総額５０億円以上ユニホームの売り上げを記録した。香川の土壇場落選は、日本協会にとってあってはならないシナリオだった。
アディダス社にしてみれば、３月ベルギー遠征のマリ戦は本大会で着用するアウェーユニホームのお披露目試合。そこに故障があったとはいえ、香川が招集されなかったのは衝撃的だった。「ハリルをクビにするのは、むしろ半年遅かった」という声は複数の代表スポンサーからこの日、上がった。
日本協会の年間収益の約７０％が日本代表関連のもの。代表がコケれば日本協会の台所は一気に火の車になる。２０１８年度では年間約２３５億円の収入を想定。約１６５億円前後の財源は日本代表がもたらす。
６大会連続出場を果たしたＷ杯でここまで話題にならない日本代表はハリル・ジャパンが初めてのこと。本大会前に交代させるなら、日本協会で最後の常務理事会が行われるこの日しか、ハリル更迭の日はありえなかった。
■陰のキングメーカー
西野技術委員長の監督就任を最終的に決断したのは、日本協会の田嶋幸三会長（６０）だが、「長い付き合いもあり、岡田さんとはいろいろと話をしていた」と明かす。西野ジャパン誕生には、過去の日本人でただひとり、Ｗ杯で采配をふるった岡田氏の考えは、田嶋会長の決断に大きな影響を与えた。
岡田氏は西野新監督とも早大ア式蹴球（サッカー）部で先輩後輩の間柄でホットラインがある。
田嶋会長は今年３月２４日付けで日本協会副会長を退いた岡田氏について「いまはＦＣ今治のオーナーで、日本協会としても是非とも成功してほしいが、何らかの形で今後も応援してもらう形にしたい」と日本協会の名フィクサーとして岡田武史の大看板に頼ることを何度も強調してきた。
★1: 4月13日 19時37分
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