◆平昌五輪第４日▽スピードスケート女子１５００メートル（１２日・江陵オーバル）

「８年前や４年前の悔しさは、五輪の舞台でしか晴らせない」。得意種目の１５００メートルで雪辱を晴らした高木美。父・愛徳さん（６０）や
兄・大輔さん（２７）が語る“美帆評”は超のつく負けず嫌いだ。

スケートの合宿や練習で休みがちだった高校３年間だったが、成績はオール５と優秀だった。「人に負けたくないから勉強するんじゃない。
テストで問題が解けないのが悔しいから」。そんな娘の言葉を耳にしたのが父。その姿勢はスケートも同じだと父は感じている。
「五輪に出たいとか、１位になりたいってタイプではない。スケートをする以上、どこまでタイムを出せるのかを追求している」と話す。

美帆が小学５年の時。地元のスケートクラブから移り、元五輪選手の指導を受けることになったことだった。兄に、美帆は「コーチの言うことが
難しくて」とこぼしたという。ふつうなら、そのままスルーするところだが、美帆は違った。コーチの言葉を理解するために考えるようになった。

「考えて滑ると速くなり、楽しさを知った」。気がつくと同学年にライバルもいない絶対的な存在に。「だから自分との戦いになり、勝負よりも
内容にこだわる癖がついた」と兄は振り返った。

今大会ともに出場する姉の菜那（２５）、兄の３人で新聞配達をしていた頃があった。美帆は中学１年から始め、足腰の鍛錬に高校を
卒業するまで続けたバイトだ。日が出る前に起きて、午前６時までに５０軒近くを毎日、自転車でかけ回った。ここでも負けず嫌いぶりが出る。
「雨が降ったら休みにならないかな」と、ぎりぎりまで寝ていた兄と姉を尻目に、４時半に起きて早めに配り終えて、どんなもんだいとドヤ顔を
見せるのが美帆だった。

「何が何だか分からないうちに終わってしまった」という初出場した２０１０年バンクーバー五輪は最下位で終戦。１４年ソチ五輪も
代表落ちしても「スケ穽ト人生で挫折はない」と口にしてきた。「成長するために必要だったから、その経験がある」。超のつく負けず嫌いの
濃厚エキスが詰まったメダルとなった。

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