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2018/01/08(月) 09:47:36.52ID:CAP_USER9寒空の下でも、村田の顔は紅潮していた。「次、ホームランいきまーす！」。そう宣言すると、打球は大きな放物線を描いて左翼席へ飛び込んだ。この日、神奈川県内のグラウンドで、日本ハムに移籍した実松とともに始動。初日は軽めのメニューで体を慣らすはずだったが、練習が進むにつれてヒートアップした。キャッチボール、ノック、ティー打撃を終えると打席に向かい、元巨人の岸川打撃投手を相手にフリー打撃。最後の４１スイング目は、“予告ホームラン”で締めた。
昨年１０月中旬に戦力外通告を受け、まもなく３か月がたとうとしている。セ・パ１２球団からの獲得オファーはまだ届いていないが、本塁打王２度の長打力も、ゴールデン・グラブ賞３度のハンドリングもさびついてはいない。「今すぐに（現役を）辞めるということはない。まだできるし、動くし、けがもしていない」。現役続行への思いは、激しく燃え続けている。
ユニホームを着るという目標が最優先だから、視野も広げている。中日が今月下旬に元ソフトバンク・松坂の入団テストを実施することに触れ、「そういう誘いがあれば、いつでも行けるように練習しないといけない」と引き締める一方で、１２球団以外にも目を向ける。「（キャンプが始まる）２月以降、どこで野球を続けるか。（オファーがなければ）次のステップも考えないといけない。必要と言われれば、ＮＰＢじゃなくても野球をするのが僕のスタイル。独立リーグもある。そういうところで（技術や経験を）伝えていくのも一つ」
もちろん、補強期限の７月末まではＮＰＢ球団からのオファーを待つことが基本姿勢であることに変わりはない。あと１３５本に迫る２０００安打について「もしダメだったら、残りは息子たちに打ってもらえばいいかな」と冗談めかすが、「大学や高校の同級生、家族もそう。一番近い人たちが納得する形にしたい」と胸の内を明かした。村田が村田であるために、野球人としての戦いは続く。（尾形 圭亮）
1/8(月) 5:03配信 スポーツ報知
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