膵臓には血管やリンパ管とつがる管があるため、リンパ管や静脈への浸潤が起きやすくリンパ節転移も高確率で認められ、膵臓がんは発見された段階ですでにステージ４（肝臓・腹膜・肺などの他臓器に転移している状態）であることがほとんどである。

７〜８割の患者で外科手術の適応にならない場合や、たとえ切除可能でも早期に再発を生じるのだ。