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2017年11月29日、EAFF E-1 サッカー選手権（北朝鮮、中国、韓国と対戦）に臨むメンバー23名が発表された。
GKは東口順昭（Ｇ大阪）、中村航輔（柏）、権田修一（鳥栖）、DFは西大伍（鹿島）、初瀬亮（Ｇ大阪）、車屋紳太郎（川崎）、山本脩斗（鹿島）、三浦弦太（Ｇ大阪）、植田直通（鹿島）、昌子源（鹿島）、谷口彰悟（川崎）。MFは三竿健斗（鹿島）、今野泰幸（Ｇ大阪）、井手口陽介（Ｇ大阪）、髙萩洋次郎（FC東京）、大島僚太（川崎）、清武弘嗣（Ｃ大阪）、FWは伊東純也（柏）、小林悠（川崎）、倉田秋（Ｇ大阪）、阿部浩之（川崎）、杉本健勇（Ｃ大阪）、金崎夢生（鹿島）。国内組で編成された23名のメンバーから、大会初戦となる北朝鮮戦のスタメンを予想してみる。
中国で開催された2015年大会は最下位という屈辱を味わっているヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、今回のEAFF E-1 サッカー選手権を決して軽視していない。むしろここで優勝して、ワールドカップ本大会に良い流れを作っていきたいと考えているはずだ。となると、北朝鮮戦はハリルホジッチ監督がメンバー発表会見で強調していた「コンディション」、「経験」が重視されるスタメンになるかもしれない。
GKはこのところＪリーグで神懸かった活躍をしている東口だろう。コンディションでは鹿島戦で当たりに当たっていた中村も甲乙付け難いが、経験で劣る。２年半ぶりに代表復帰した権田は現時点で第３GKという位置づけだろう。
４-３-３システムで戦うなら最終ラインは４バックだが、人選は難しい。なにしろ招集されたDF８名のうち、４人が"０キャップ"（山本、植田、三浦、初瀬）で初招集が２人（山本、初瀬）。しかも、最多キャップが昌子の「７」と国際経験を判断基準にできない。
選定基準のひとつはハリルホジッチ監督のコメント──「北朝鮮は空中戦に強い」だろう。右SB候補の西と初瀬がいずれも170センチ台とそこまでサイズがないことを考えると、ここに182センチの谷口を抜擢する可能性もある。CBはいずれもエアバトルに自信がある昌子、植田、三浦のうち２人が担うはずだ。連係面を重視するなら、鹿島コンビの昌子と植田だろうか。
高さを優先するなら、左SBは山本。現体制下での招集歴なら車屋がスタメン候補の筆頭だが、ハリルホジッチ監督が山本についてコメントした内容は無視できない。「彼の場合は守備も攻撃も良いパフォーマンスを見せていますけど、どちらかといえば、特長は守備にあるかもしれません。ヘディングも強いです。特にＤＰＲコリアと中国は空中戦に強いので、こういった特長を持っている選手も必要だと思いました」。
個人的に面白いと考えるユニットは、鹿島勢の同時起用。右から西、植田、昌子、山本というラインナップが実現すれば、鹿島のファンもたまらないだろう。
つづく
2017年11月29日 白鳥和洋（サッカーダイジェスト）
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