各グループ順位を大胆予想　スペインとポルトガルのB組は「死の組ではない」

　2018年6月に開幕するロシア・ワールドカップ（W杯）の組み合わせ抽選会が、現地時間1日にロシアの首都モスクワで行われ、1998年フランスW杯から6大会連続出場の日本はポーランド、セネガル、コロンビアと同じグループHに入った。抽選結果を受けて各国メディアの報道は早くもヒートアップしているが、米紙「USA TODAY」は一足早く全8グループの順位を大胆予想。そのなかで日本は、1位通過という意外な高評価を獲得している。

　同紙はまず必見の5試合をセレクト。開幕戦のロシア対サウジアラビアをはじめ、強国同士のポルトガル対スペイン、ドイツ対メキシコ、ベルギー対イングランドを選出した。また、11月14日の国際親善試合でアルゼンチンに4-2と勝利したナイジェリアの再戦も、「再びアップセットが起こり得る」としている。

　各グループに目を移すと、グループAでは「期待を上回った」というロシアが対戦相手に比較的恵まれたと見ているようだ。ウルグアイはタレントを揃え、「エジプトとサウジアラビアも過小評価すべきではない」と記している。予想は1位ロシア、2位ウルグアイ、3位エジプト、4位サウジアラビアとなった。

「死の組に近いが実際はそうではない」というグループBは、ポルトガル対スペインのイベリア半島対決の行方が大きく影響しそうだ。予想では1位スペイン、2位ポルトガル、3位モロッコ、4位イランとなった。

列強の評価は？　そして隣国の韓国は…

　グループCではフランスが高い評価を受ける。「ペルーはポット2で最弱。デンマークは予選で苦労したし、オーストラリアは国際レベルと証明するためにやるべきことは多い」と分析し、1位フランス、2位デンマーク、3位ペルー、4位オーストラリアと予想している。

「ナイジェリアとクロアチアがアルゼンチンと一緒に16強に進む可能性がある」というグループDは、下馬評通りの一強は揺るがず。予想は1位アルゼンチン、2位ナイジェリア、3位クロアチア、4位アイスランドとなった。

　グループEは「ブラジルがどこかを恐れる理由がない」という言葉どおり、11月の国際親善試合で日本を3-1で撃破したカナリア軍団の首位通過を確実視。1位ブラジル、2位コスタリカ、3位スイス、4位セルビアという予想だ。

　日本の隣国・韓国にとっては苦戦が予想されるグループF。前回のブラジル大会を制したドイツの優位は揺るがず、欧州予選プレーオフでイタリアに勝利したスウェーデンについて「自信を持っている」と評価した。1位ドイツ、2位スウェーデン、3位メキシコ、4位韓国と見られている。

「今、世界のサッカーで最も面白いチーム」と称されるベルギーが入ったグループGは、イングランドについても「上手く強化」と言及。予選を勝ち抜いたチュニジアの奮闘を認めつつ、予想は1位ベルギー、2位イングランド、3位チュニジア、4位パナマとなった。