竹取物語は、田舎の美少女がその美貌ゆえに宮廷に召し抱えられ、ついには帝の側室になることを求められる実話だと思う。
しかし、故郷に恋人がいた彼女は帝からの求愛を断ることもできず、失意の中で自殺する。
この逸話に同情した文才のある女官が寓話風にまとめた物語だと推測される。