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東京五輪監督就任の歴史的１日を、森保氏は単身修行中のドイツで迎えた。まだ薄暗い早朝、日本から連絡が入る。腹は決まり「これからは応援してくれる方が日本国民になる。言うまでもなく責任は重大。自国開催の期待は喜びでも重圧でもあり、身の引き締まる思い」と第一声を発した。
“初仕事”は、Ａ代表の背番号１０香川が所属するドルトムント視察だった。非公開練習の見学許可を取りつけ、欧州屈指のクラブが試合に向けて仕上げていく過程、練習から球際で削り合う姿を目に焼きつけた。現在たった１人で渡り歩く欧州で、世界と渡り合うイメージを膨らませている。
ずっと心には日の丸があった。選手として９３年「ドーハの悲劇」を経験。「日本人としての誇り、日本を代表する責任を持って戦える場所。指導者になってからも常に代表への思いは持ち続けていた」。広島では３度のリーグ制覇を遂げ「育ててもらったクラブで結果を出さなければ（代表監督の）声はかからない。その意識でやってきた」と明かす。歩んできた監督人生の延長線上に夢があった。
先月２１日に西野技術委員長と都内で極秘面談し、その道が現実となる。翌２２日に自身は渡独。日本で過熱する報道を携帯電話で見ながら「実際は西野さんと会って以来、動きがなくて。これは消えていくパターンか」と不安も覚えたが、今月上旬に日本協会の担当者が訪ねてきた。要請に、国を背負う覚悟が固まった。
複数の日本協会関係者によると、推定年俸は約４５００万円。Ｊ１優勝３度という抜群の実績に、より高い額を示すＪクラブも複数あった模様だが「やはり自国で行う東京五輪は特別。自分が生きている間に次はないし、五輪監督を最優先にと考えていた。少しでも多く稼ぐのがプロですが、やりがい、思いはお金に換えられない。それが自分の生き方」と信念を貫いた。
東京世代が出場した５月のＵ−２０Ｗ杯韓国大会は、日本の全４試合を映像で確認済み。「楽しみな選手が多い。日本サッカーが長足の進歩を遂げた今、五輪もＷ杯もトップに食い込むことが使命。目指すところは当然、メダル獲得。日本サッカーの父と呼ばれたクラマーさんの教え通り『大和魂』を胸に、世界に日本の名をとどろかせたい」。前回６４年の東京五輪強化に携わったクラマー氏。偶然にも、その故郷ドルトムントから、森保監督が東京五輪への第１歩を踏み出した。
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