■プロ野球ドラフト会議で上位指名に食い込んでくる逸材も 　

注目の２大打者が苦心惨憺する中、中村がてこずった木製バットへの対応も問題なく、大会を通じて本来の力を発揮していたのが、安田尚憲（履正社）。
本塁打こそなかったものの、９試合で３４打数１１安打５打点を挙げ、アベレージは.３２４。
出塁率.４５２は十分、主軸の役割を果たしたと言える。
「安田は清宮や中村に比べて、速い変化球に一番対応できていた。
引っ張ったり、逆に打ったり、広角に打ち分けられていたな。長打は打てないが、３番タイプになれる可能性がある」

同じく、清宮や中村より目立ったのは、投手登録でありながら今大会は外野手、ＤＨとして出場し、
２７打数９安打、打率.３３３を残した櫻井周斗（日大三）。
そして、２人の２年生選手、小園海斗（報徳学園）と藤原恭大（大阪桐蔭）である。
小園は３７打数１４安打、打率.３７８は、今大会の日本人選手でトップの成績だ。
藤原も、３６打数１２安打の.３３３と好調だった。「膝を柔らかく使って、低めの変化球に対応していたわ。

来年のドラフトでは、上位指名の候補に食い込んでくるやろうな」

一方、今年のＵ-１８日本代表で「例年よりも弱い」と言われていた投手陣だが、蓋を開けてみると、意外と頑張りが目立った。
特筆すべきは、田浦文丸（秀岳館）。米国、キューバ、オランダ、オーストラリア戦で火消し役として活躍し、日本代表の中で唯一、ベストナインに選ばれた。
とはいえ、伊勢氏の採点は全体的に厳しい。
「目立った投手がいなかったな。きめ細やかにきっちりと放れる、コントロールのいい投手がいなかった。強いて言えば最終戦で投げた三浦銀二（福岡大大濠）かな。
スタミナがどうかやけど、面白いと思うよ。でも、この子も進学か……。大学にいたら潰されるよ。
勉強せんで金も稼げるから、将来プロに行きたいなら、早く入ったほうがいいと思うな」

投打の両面で見せつけられた、世界の壁。日本野球が世界と戦っていくためには、何が必要なのだろうか。
「今の１４７〜８キロ以上の速い球に対応するには、バッターはスイングを速くするのが第一。低めの速い変化球は、追い込まれるまで捨てる。
とはいえ、並行して打てるように練習をする必要もある」

続いて、投手の場合は、「日本人ならではのコントロールのよさを守りつつ、速い変化球を覚えるべき。
ストレートが１４３〜４キロなら、ツーシームも１４０キロそこそこないとダメ。日本のピッチャーは、あまりに“きれいなストレート”すぎる。
それじゃ打たれるし、そのうえ、ツーシームが１３０ナンボじゃ、世界で通用せんわ」

■日本は韓国にもう勝てない!? 　

こうした“ツーシーム時代”への対応を、すでに海外のライバルたちは終えているという。
「アメリカはもちろん、韓国もとっくに、そうやって若い選手を育てている。今、日本のプロチーム対韓国のプロチームなら、まだ日本が勝つやろうけど、
オールジャパンとオールコリアだと、もう勝てない。１０回やったら負け越すと思うわ。
日本でも、新しい時代の野球をリトルリーグ、シニア、高校、大学、社会人と教えていかないといけない。
昔の指導法のままだと、いけない。ツーシームやカットなどの早い変化球、この球をどう打てるようにするか、これがワシの死ぬまでの課題や」

このままでは、世界との差は開くばかり。伊勢氏の提言のように、“新時代”に対応する指導法の確立が急がれる。