国際Ａマッチ期間ではなく国内組で臨む大会について日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は
「最後に残る選手を見極める」と来年６月のロシアＷ杯代表メンバー２３人入りに向け、国内組の“最終選考”となると明言。
優勝も狙うため、１週間近い事前合宿の実施を予告するなど“ガチンコ”のサバイバルレースとなる。
ハリル監督が、高らかにサバイバルレースの幕開けを宣言した。
「非常に興味深い大会だ。Ｗ杯に残る選手を見極める。選手は『僕を見てくれ』と臨まないと私は選ばない。Ａと言われるチームに（誰が）残るかどうか」。
指揮官の中では、海外組がいてこそ“本物”のＡ代表。Ｅ―１で国内組をふるいにかけて、ロシアＷ杯で戦力になる選手をチェックする方針だ。
Ｅ―１は、前回までは東アジア杯の名称で実施された。ブラジルＷ杯前年の１３年大会では、初招集された１０人の中で
ＦＷ柿谷曜一朗、ＭＦ山口蛍（ともにＣ大阪）ら４人がアピールに成功して本大会のメンバー入り。
４人を含め、この大会で代表デビューした１３人中６人がブラジルへの道を切り開いた。
国内組にとっては、重要なアピール合戦の場となる。
テストだけではなく、結果にもこだわる。ハリル監督は１５年に中国で開催された前回大会で、自身初黒星も含む２分け１敗の未勝利と初の最下位に終わった。
当時を振り返りながら「大会１日前に現地入りして、ほぼ練習なしだった」と準備期間の短さを指摘し
「今回は１週間もらっている。勝つトライもする」。
Ｊ１は１２月２日に最終節を迎える。
ハリル監督の言葉通りなら代表選手は、休みなく３日から合宿を開始して９日の初戦・北朝鮮戦に臨む本気モードだ。
Ｅ―１は、年内最後の代表活動。
「２つの目的がある。勝つことと選手の見極め。大会に向けたリストはこれから作る。国内の選手は本当に頑張ってハイパフォーマンスで臨んでほしい」。
６月１４日開幕のＷ杯まで残り約９か月。ハリル監督のお眼鏡にかなう選手は出てくるか。
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9/26(火) 6:05配信
