高校３年だった２０１３年４月の織田記念で１０秒０１を出して以来、９秒台の期待を一身に背負い続けてきた彼にとっても、それを追いかける他の選手にとっても“いつ出てもおかしくない”という状態が４年間ほど続いてやっと出た記録だ。
その桐生の快挙の後、前日本記録（１０秒００）保持者となった日本陸連の伊東浩司強化委員長は「桐生くんの走りに意地を感じた」と話した。
「桐生くんは相手に先行されると硬くなってしまうところもありました。日本選手権で４位に終わって世界選手権には個人では出られなかったし、ユニバーシアードも出なかったので、プライドを引き裂かれる時間も長かった。
そういう面では、桐生くんがひとつ壁を乗り越える瞬間を見たと思う」
山縣亮太やケンブリッジ飛鳥だけではなく、今年は多田修二やサニブラウン・ハキームが急成長。とくにサニブラウンは世界選手権の２００ｍで決勝進出を果たすとともに、１００ｍでもあと少しで決勝進出という走りを見せ、
来年になれば９秒台突入も確実と思える状況になっていた。
それに対して桐生は、世界選手権後に左ハムストリングに不安が出て十分な練習もできていない状況だった。そのため、彼にとって最後になるインカレに向けて、トップスピードが上がり過ぎない２５０ｍや３００ｍの練習をメインにして、
レース用のスパイクを履いて走ったのは大会前日になってからだった。
１００ｍ、２００ｍともに高校時代に出した自己記録を更新できていない中、桐生の意識は２００ｍの自己記録更新に傾いていき、１００ｍに出場することは大会直前に決めたという。
だが、返ってそれが幸いした。桐生は記録を意識することなく、自分の持ち味である中盤から後半で勝負するというシンプルな気持ちになれた。スタートは「自分の脚を信じて、
肉離れをしたらそれはそれで仕方ないという気持ち」（桐生）で無理にピッチを上げることなく中盤以降で勝負をする走り。それが追い風１．８ｍでの９秒９８という結果につながった。
「高校３年で１０秒０１を出してからは、口にはしなかったが自分が最初に９秒台を出したいと思っていた。もしそこで他の人が出してもいいと思ってしまったら、その時点で勝負に負ける」
そう思い続けていた桐生の意地が、会場の雰囲気や風向きなどすべての好条件を自らに引き込んだのだろう。
桐生が９秒台を記録した今、この先の日本男子短距離界について伊東委員長はこうも語った。
「世界大会でも準決勝で９秒９８を出せば絶対に決勝に残れますし、最低限必要なのかと思います。９秒台に入って初めて世界を語れると思うし、これに続く選手も出てくると思う。
この調子で９秒台を出す選手がひとりでも多くなって東京五輪を迎えられればいいと思います。
つづく
（取材・文／折山淑美 写真／共同通信）
週プレNEWS / 2017年9月14日 6時0分
https://news.infoseek.co.jp/article/shupure_91684/
